Обоняние способно ослабнуть за годы до того, как станут заметны проблемы с памятью. Кроме того, ученые проверяют, могут ли инфекции и загрязненный воздух воздействовать на мозг через обонятельную систему. О том, как связаны запахи и память, что обнаружили в тканях мозга у жителей загрязненных городов и какие результаты дал эксперимент с диффузорами, — в материале «Известий».

Почему обоняние меняется при болезни Альцгеймера

Почувствовать, что на кухне чем-то пахнет, и узнать запах кофе — задачи разные. Во втором случае мозгу необходимо сопоставить сигнал с уже знакомым ароматом. Именно поэтому ученые отдельно проверяют, насколько слабый запах человек способен уловить, может ли он отличить один запах от другого и узнает ли знакомый аромат. Именно распознавание запахов, по некоторым данным, может ухудшаться еще до того, как человек заметит проблемы с памятью.

В 2025 году исследователи опубликовали анализ данных американского проекта ARIC, за здоровьем участников которого наблюдают на протяжении многих лет. Ученые изучили результаты тестов на распознавание запахов у 4470 человек. Средний возраст обследованных на момент обследования составлял 75 лет. Относительный риск деменции у участников с выраженным нарушением обоняния, которых по результатам теста отнесли к категории аносмии, был примерно в 3,5 раза выше, чем у людей с хорошим обонянием. В расчетах учитывали возраст, образование, курение и другие факторы. Особенно заметной связь оказалась у тех, чье обоняние оставалось сниженным или сильно ухудшилось между обследованиями.

В другом исследовании, опубликованном в 2022 году, ученые Чикагского университета проанализировали данные 515 пожилых людей. Быстрое ухудшение способности распознавать запахи при сохранных когнитивных функциях было связано с меньшим объемом серого вещества в областях, участвующих в обработке запахов и памяти. Среди них — миндалевидное тело и энторинальная кора, связанная с гиппокампом.

Британский математик Ханна Фрай приводит работу 2014 года, в которой ученые наблюдали за 3005 американцами в возрасте от 57 до 85 лет. После учета сопутствующих заболеваний, включая рак, статистические шансы умереть в течение пяти лет у участников с аносмией были в 3,37 раза выше, чем у людей с сохранным обонянием. Авторы рассматривали обоняние как возможный показатель общего состояния здоровья. Оно может ослабевать с возрастом, после респираторных инфекций, при воспалении пазух и полипах носа.

Как изменения в мозге отражаются на обонянииСправка «Известий»

Одним из признаков болезни Альцгеймера считаются скопления измененного тау-белка внутри нейронов. Другим — бляшки из бета-амилоида между клетками. В апреле 2026 года авторы работы в Alzheimer’s & Dementia сопоставили, как распределяется тау-белок на разных стадиях болезни.

Исследователи изучили 34 посмертных образца обонятельной луковицы и два образца обонятельного эпителия. Отдельно команда проанализировала результаты тестов на обоняние у 88 человек.

На более ранних стадиях скопления тау-белка обнаруживали в слое переднего обонятельного ядра, а периферические слои луковицы затрагивались позднее. С этим согласовывались и результаты тестов: распознавание знакомых запахов ухудшалось еще до выраженных когнитивных симптомов, способность различать запахи — позднее. Чувствительность к слабым запахам в этой выборке снижалась на стадии деменции. Авторы заключили, что такая последовательность согласуется с распространением изменений от центральных отделов обонятельной системы к периферическим.

Может ли инфекция попасть в мозг через нос

Гематоэнцефалический барьер регулирует переход веществ из крови в ткани мозга. У обонятельной системы есть прямая анатомическая связь с мозгом. Нейроны в верхней части носовой полости реагируют на пахучие вещества, а их волокна проходят через небольшие отверстия решетчатой пластинки к обонятельной луковице. Эта связь и заинтересовала исследователей, которые изучают, как инфекции способны влиять на нервную систему.

В работе, опубликованной в Scientific Reports в 2022 году, ученые изучали на мышах бактерию Chlamydia pneumoniae, которая способна вызывать инфекции дыхательных путей. В первые трое суток после заражения бактерию обнаружили в обонятельных и тройничных нервах, обонятельной луковице и мозге животных. В обонятельной системе рядом с участками, где присутствовала бактерия, исследователи нашли скопления бета-амилоида. Эксперимент показал, что такая реакция возможна у животных. Ее роль в развитии болезни Альцгеймера у людей остается гипотезой.

Интерес к этой гипотезе связан с возможной ролью бета-амилоида в иммунном ответе. В экспериментальной работе 2016 года ученые получили данные, что этот белковый фрагмент может помогать организму противостоять инфекции. Отсюда возник вопрос: могут ли некоторые амилоидные отложения образовываться в ответ на присутствие микроорганизмов? Чтобы связать эту реакцию с болезнью Альцгеймера, нужно установить, предшествует ли она характерным изменениям мозга у человека и сохраняется ли после окончания инфекции.

Что обнаружили в мозге у жителей Мехико

Другая гипотеза касается загрязнения воздуха. В исследовании 2003 года ученые сравнили ткани 40 собак, из них 26 жили в агломерации Мехико, где уровень загрязнения был высоким, а 14 — в менее загрязненной местности в штате Тласкала. У собак из Мехико в тканях мозга чаще находили признаки воспаления и отложения бета-амилоида. Исследователи также обнаружили никель и ванадий. Концентрации этих металлов были выше в обонятельной слизистой, ниже в обонятельной луковице и еще ниже в лобной коре. Такое распределение стало одним из доводов в пользу возможного проникновения частиц через нос.

Затем исследователи обратились к человеческим тканям. В 2004 году они сравнили посмертные образцы жителей городов с разным уровнем загрязнения. В последующих работах в тканях мозга молодых жителей Мехико обнаружили наночастицы, которые авторы связывали с продуктами сгорания и износа. Среди возможных источников ученые называли транспортные выбросы и частицы, образующиеся при торможении.

В работе 2018 года ученые изучили посмертные образцы 203 жителей агломерации Мехико. Средний возраст в выборке составлял около 25 лет. Ранние изменения тау-белка обнаруживали и у детей, в том числе у 11-месячного ребенка. В образцах подростков встречались и ранние отложения бета-амилоида. По таким образцам можно судить о состоянии тканей на момент смерти. Чтобы оценить, как эти изменения влияют на память и риск деменции в дальнейшем, нужны наблюдения за живыми людьми.

В 2025 году авторы работы в JAMA Neurology проанализировали материалы вскрытий 602 человек. У людей, подвергавшихся воздействию более высоких концентраций мелких частиц PM2.5, изменения тканей, характерные для болезни Альцгеймера, оказались выражены сильнее. Уровень загрязнения оценивали по месту жительства. Такой подход позволил сопоставить воздействие загрязненного воздуха с состоянием мозга, а конкретный путь воздействия в работе отдельно не проверяли.

В том же году в The Lancet Planetary Health вышел метаанализ. Часть, посвященная частицам PM2.5 диаметром до 2,5 мкм, объединила 21 исследование более чем с 24 млн участников. При длительном воздействии каждые дополнительные 5 мкг/м были связаны с повышением относительного риска деменции в среднем на 8%. Оценки в отдельных работах заметно различались. Среди возможных механизмов ученые изучают воздействие загрязнения на сосуды и воспалительные процессы во всем организме.

Могут ли запахи улучшать память

В 2023 году ученые Калифорнийского университета в Ирвайне проверили, влияет ли регулярное воздействие запахов на память пожилых людей. В исследование включили 43 человека от 60 до 85 лет без когнитивных нарушений. Участники шесть месяцев использовали диффузоры по ночам. В одной группе запахи были отчетливыми, в контрольной — едва заметными.

Значимую разницу обнаружили в задании, где нужно было вспомнить слова после пятого предъявления списка. В группе с отчетливыми ароматами результат улучшился у шести из 12 человек, в контрольной — у трех из 11. Указанные авторами 226% относятся к разнице в динамике результата одного задания между группами. В других когнитивных заданиях статистически значимых различий не выявили.

Метаанализ 2025 года объединил шесть рандомизированных исследований обонятельной тренировки с 302 участниками. Авторы обнаружили небольшое улучшение по отдельным показателям памяти. В общей оценке когнитивных функций значимого эффекта не было. Чтобы выяснить, может ли тренировка обоняния повлиять на риск деменции, исследователям предстоит наблюдать за участниками дольше и сравнивать, как часто у них развиваются когнитивные нарушения спустя годы.