Дед Мороз — один из наиболее узнаваемых героев славянского фольклора; его западным аналогом считается Санта-Клаус. Современный образ возник под влиянием древних славянских духов и народного представления о святом Николае Чудотворце. День рождения зимнего волшебника ежегодно отмечается 18 ноября. Подробнее о празднике и обычаях — в материале «Известий».

Истоки образа Деда Мороза уходят в далекое прошлое. Среди ранних прототипов называли славянского духа, который руководил погодой в холодный сезон — Морозко, или Трескун. Уже в XIX веке писатель Владимир Одоевский дал персонажу новое имя — Мороз Иванович, тем самым закрепив образ доброго и справедливого старца, который в Новогодние праздники приносит детям подарки.

В России официальное празднование дня рождения Деда Мороза началось в 2005 году. Выбор даты не случаен: именно к этому времени в Великом Устюге, считающемся родиной волшебника, обычно наступают первые морозы. Резиденция Деда Мороза неизменно привлекает туристов и школьные группы, желающие погрузиться в атмосферу зимней сказки. По данным разных источников, возраст сказочного героя превышает 2 тыс. лет, что делает его символом многовековой традиции.

Каждый год Дед Мороз раздает детям подарки, а однажды в году, 18 ноября, внимание и презенты получает он сам. В Великом Устюге празднование сопровождается концертами, мастер-классами и театрализованными постановками, а кульминацией служит зажжение огней на первой в году елке.

Писать волшебнику умеют не только дети: среди отправителей около четверти составляют родители, педагоги, военные и пенсионеры. Послание можно направить по официальному адресу: 162390, Вологодская область, Великий Устюг, Октябрьский пер., д.1А, Почта Деда Мороза.

Чтобы получить ответ, необходимо указать обратный адрес — тогда письмо не останется без ответа. Помимо обычной почты, Деду Морозу можно написать на dedmoroz@vologda.ru или через официальный сайт Московской усадьбы Деда Мороза. Жители Москвы имеют возможность отправлять письма по адресу: 109472, г. Москва, Волгоградский пр-т, вл. 168Д, Кузьминский лес — здесь располагается столичная резиденция волшебника.

По легенде, в окрестностях Вологды были два брата — Водолей и Мороз, которые повелевают стихиями летом и зимой. После ссоры Мороз покинул родные места, но затем вернулся, осознав, что его место именно на этой земле.

Официальная резиденция в Великом Устюге открылась в 1999 году по инициативе мэра Москвы Юрия Лужкова и губернатора Вологодской области Вячеслава Позгалева. Сегодня это известное туристическое направление с городской резиденцией и лесным дворцом, где проводятся экскурсии и детские праздники.

В разных регионах страны Дед Мороз имеет свои местные аналоги. В Якутии его образ представлен Чысхааном, властелином зимы в синем одеянии. В Карелии зимний колдун Паккайне устраивает спортивные состязания между Дедами Морозами, а его старший собрат известен как Талви Укко.

В Бурятии Деда Мороза зовут Сагаан Убгэн, где в буддистской традиции его почитают как одного из богов. Тувинцы называют его Соок Ирей, кочевые народы Севера — Ямал Ири. Байкальский Дед Мороз обитает на хребте Хамар-Дабан у озера Байкал, носит белую шубу и празднует день рождения 19 декабря.