Покров Пресвятой Богородицы является одним из наиболее почитаемых православных праздников, которые традиционно отмечаются в октябре. Истоки этого торжества восходят к X веку, когда, согласно преданию, в Влахернском храме Константинополя Пресвятая Богородица распростерла Свой покров над молящимися. В память об этом событии совершаются особые богослужения: от полиелейного чина всенощного бдения с литией и помазанием, через торжественную литургию с величанием праздника, до «Покровского молебна» с акафистом — подробнее в материале «Известий».

Праздник Покров Пресвятой Богородицы ежегодно отмечается в середине октября и занимает важное место среди православных осенних праздников.

Церковное предание связывает этот праздник с ночным бдением в Влахернском храме Константинополя X века: святой Андрей Константинопольский, Христа ради юродивый, вместе с учеником Епифанием были свидетелями, как Богоматерь в сопровождении Иоанна Предтечи и апостола Иоанна Богослова пролетела над верующими и распростерла Свой омофор — символ покровительства.

На Руси праздник был установлен в XII веке при князе Андрее Боголюбском и основывается на рассказе о чудесном явлении Богородицы в Влахернском храме. Несмотря на то, что Покров не относится к двунадесятым праздникам, поскольку отмечает событие, произошедшее после земной жизни Богоматери, он имеет большое значение и почитается очень широко.

Покров относится к числу праздников «бденного» чина, что означает проведение всенощного бдения с полиелеем и литией накануне, а в сам день празднования — особое богослужение с праздничными песнопениями.

В Русской Православной Церкви Покров утвердился именно как праздник с бдением: служба сопровождается величанием, дополнительным освещением храма, кадильными обходами и большим количеством песнопений, создающих торжественную молитвенную атмосферу.

Характер бдения объясняет, почему многие важные элементы празднования происходят ночью или поздним вечером: память о событии связана с ночным богослужением во Влахернах, что отражается также в структуре служения согласно церковному уставу.

Всенощное бдение считается центральным элементом праздника Покрова. Главная его часть — полиелей, представляющий собой торжественное славословие, где звучат полиелейные псалмы, величание Богородице и кадильные обходы. Полиелей символизирует «множество милостей» Божиих и несет особую духовную радость.

Затем проводится лития — молитва за мир, родной город, страну и всех людей. В этот момент освящаются хлеб, пшеница, вино и елей, которые знаменуют Божию благодать.

После литии священнослужители выполняют помазание верующих освященным елеем. Этот обряд называют «тайной» частью праздника — не из-за сокрытия, а как отражение глубокой символики участия в совместной молитве Церкви.

В народе Покров ассоциируется с ранним посещением храма, особенно девами, молящимися о семейном счастье. Издавна существовал обычай: «кто первую свечу поставит — той первой выйти замуж». Хотя эти традиции не закреплены церковными нормами, они демонстрируют, как праздник воспринимался в русской культуре как день особого небесного покровительства.

В день Покрова проводится Божественная литургия, как правило, по чину Иоанна Златоуста. В богослужение включены тропарь, кондак, стихиры и величание в честь праздника. В ряде храмов организуют крестный ход и особые прошения.

Смысл литургии раскрывается через образ Богородицы, которая стоит перед алтарем Господним и молится за людей. Именно это воспоминание является центральным в празднике и задает богословскую основу всей службы. Песнопения и акафист выражают идею заступничества: «Бурею многих бед одержимым нам помогаеши, Небесная Царице».

Для верующих литургия Покрова предоставляет возможность подать личные молитвы о семье, здоровье и благополучии государства.

Третий элемент праздника — «Покровский молебен» с акафистом. Хотя устав не обязывает его проведение, во многих приходах этот обряд стал традиционным. После литургии или вечером священники проводят молебен, поют «Величание», читают акафист Покрову, а верующие подают записки о здравии и помощи в житейских делах. В акафисте звучат слова: «Все естество ангельское похвальная приносит Тебе...».

Молебен придает празднику семейный характер: с ним связывают начало новых дел, молитвы о браке и здоровье близких. Церковь различает традиционные народные приметы и духовное содержание, признавая, что стремление верующих видеть в Покрове день небесного заступничества органично и соответствует духу праздника.

В народных обычаях Покров символизировал конец осени и время свадебных торжеств. С ним связывали поговорки «Покров — пора смотрин» и «На Покров до обеда осень, после обеда — зима». В церковной среде этот праздник ассоциировался с женским покровительством и семейным благополучием.

В храмах на Покров часто надевают голубые облачения, что акцентирует небесную тематику праздника. В домашних условиях верующие зажигали свечи перед иконами Богородицы, а праздник служил поводом для благодарности за прожитое лето и осенний урожай.

В Русской Православной Церкви Покров отмечается 14 октября (1 октября по старому стилю). В Греческой церкви праздник приходится на 28 октября и называется «Агия Скепи» — Святое Покровительство.

Некоторые православные юрисдикции, использующие старый юлианский календарь, придерживаются даты по русской традиции. Разница обусловлена именно календарной системой, а содержание праздника остается идентичным.