В этом межсезонье КХЛ потрясла новость о смене наставника ярославского «Локомотива» — действующего обладателя Кубка Гагарина. Игорь Никитин, который привел команду к исторической победе, неожиданно перешел в московский ЦСКА, несмотря на действующий контракт. Ранее он уже возглавлял армейский клуб с 2017 по 2021 год. Вслед за Никитиным из Ярославля ушла большая часть тренерского штаба. Однако основная группа победителей осталась в команде, включая ключевого игрока — Александра Радулова.
В июле клуб представил нового главного тренера — известного канадского специалиста Боба Хартли. В 2021 году он привел омский «Авангард» к победе в Кубке Гагарина, а за два десятилетия до этого добился успеха в НХЛ, выиграв Кубок Стэнли с «Колорадо Эвеланш».
В беседе с «Известиями» один из лидеров «Локомотива» нападающий Максим Шалунов рассказал о переменах в клубе, перспективах на предстоящий сезон и впечатлениях от участия в «Матче года», где сыграли звезды НХЛ и КХЛ.
— Как проходит подготовка к новому сезону?
— Стараюсь держать себя в форме, но основная работа начнется в августе на сборах. А пока удалось поучаствовать в «Матче года» — там собрались сильнейшие игроки из обеих лиг.
— Какие эмоции остались после этого события?
— Всё прошло отлично. Для зрителей, болельщиков и юных хоккеистов это было настоящее зрелище. Такое количество топовых игроков на одном льду — редкое явление. Приятно, что турнир проводят уже второй год подряд.
— Вы впервые сыграли в этом матче. Чем он отличается от Матча звезд КХЛ?
— Это разные форматы. Матч звезд КХЛ — больше шоу в середине сезона, а «Матч года» проходит летом, в перерыве между чемпионатами. Главное отличие — участие звезд НХЛ, что делает игру еще зрелищнее.
— Каково было играть против них, даже в товарищеском матче? Чувствовался их уровень?
— Безусловно. Счет 15:3 в их пользу говорит сам за себя. Их класс, мягко говоря, на высоте.
— Возможно, ваша команда не слишком серьёзно подошла к игре?
— Ну, можно найти много оправданий. Кто-то не успел подготовиться, кто-то еще не вошёл в ритм. Но факт остаётся фактом — уровень хоккеистов из НХЛ впечатляет.
— Каково было играть против таких легенд, как Овечкин и Малкин, с которыми вы раньше не пересекались?
— Я раньше встречался только с одним из них. Что сказать… Это незабываемые впечатления. Видно, что перед тобой мастера высочайшего уровня. Для меня большая честь разделить с ними лёд.
— Вы уже пообщались с новым тренером «Локомотива» Бобом Хартли?
— Пока нет. Он ещё не связывался с игроками. Мы лишь знаем о его назначении.
— Как оцениваете этот выбор клуба?
— Все с нетерпением ждут начала работы с ним. Постараемся удержать высокую планку, взятую в прошлом сезоне. Все знают его заслуги — и в КХЛ, и в НХЛ. Ждём старта сборов, чтобы начать подготовку под его руководством.
— Вы дважды играли против «Авангарда» Хартли в плей-офф — в 2019-м выиграли, в 2021-м проиграли. Можете предположить, какой хоккей он будет внедрять в «Локомотиве»?
— У меня есть примерное представление, но пока не буду строить догадки. Всё станет ясно, когда начнём работать. Команда у нас опытная, готова к любым изменениям. Главное — как он сам решит строить игру.
— В мае ходили слухи, что после ухода Никитина в ЦСКА вас могут обменять вслед за ним. Насколько это было реально?
— Это больше журналистские домыслы. Я ничего подобного не слышал. Как видите, остаюсь в «Локомотиве» и готовлюсь к новому сезону здесь.
— Как восприняли переход Никитина в ЦСКА?
— Это его выбор. Каждый сам решает, как развивать карьеру. Мы с ним прошли большой путь, выиграли два Кубка Гагарина. Остается только поблагодарить его за всё. Теперь у нас разные дороги, и мы сосредоточены на новых задачах.
— Каковы шансы повторить успех?
— У нас для этого все условия. Клуб сохранил костяк чемпионского состава — это заслуга руководства, особенно президента Юрия Яковлева. Будем стараться снова порадовать наших фанатов.