В матче регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ) российский форвард Никита Кучеров сделал хет-трик и помог «Тампа-Бэй Лайтнинг» крупно обыграть «Баффало Сейбрз». Игра закончилась со счетом 8:3 (2:0, 2:2, 4:1).
На 42-й, 45-й и 55-й минутах Кучеров забросил три шайбы, добавил результативную передачу и был признан первой звездой встречи. У победителей также забили Скотт Сабурин (19-я минута), Джон Карлсон (20), Брэндон Хэйгел (25, 56) и Янни Гурд (34). Вратарь Андрей Василевский парировал 28 бросков из 31. За «Баффало» отличились Джош Доан (36), Джейсон Цукер (40) и Тэйдж Томпсон (41).
Для Кучерова этот хет-трик стал восьмым в карьере. По данному показателю в составе «Тампы» он обошел Мартена Сен-Луи и теперь уступает лишь Стивену Стэмкосу, у которого 13 хет-триков. Кучеров и Сен-Луи — единственные хоккеисты «Лайтнинг», сумевшие трижды сделать хет-трик за один период. Среди других российских игроков НХЛ аналогичного результата достигали Евгений Малкин («Питтсбург Пингвинз») и Александр Овечкин («Вашингтон Кэпиталз»).
Помимо этого, в матчах с «Баффало» Кучеров забросил уже 25 шайб — ни одной другой команде он не забивал больше. Всего во встречах с «Сейбрз» у него 58 очков, чаще он набирал результативные баллы только в играх против «Детройт Ред Уингз» (60). В текущем сезоне форвард имеет 26 очков (восемь голов и 18 передач) в 18 матчах и является лучшим бомбардиром «Тампы».
«Лайтнинг» имеет 26 очков, выиграла четвертый матч из пяти последних и занимает второе место в таблице Атлантического дивизиона. «Баффало» с 19 очками потерпело третье поражение в четырех играх и находится на шестой строчке.
31 октября генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Брисбуа заявил, что клуб не собирается обменивать Кучерова. Ранее журналист Эллиотт Фридман сообщил, что Кучеров якобы выразил желание покинуть команду и запросил обмен.
25 октября Кучеров стал самым результативным игроком в истории клуба. В матче с «Юта Маммот» он отметился результативной передачей и единолично стал лучшим бомбардиром в истории команды. У российского форварда 1138 результативных действий: 405 голов и 733 передачи в 890 матчах. Так спортсмен обошел Стивена Стэмкоса, набравшего 1137 очков в 1082 встречах.