Группа астрономов из разных стран впервые зарегистрировала наличие атмосферы у каменистой экзопланеты, похожей на Землю и расположенной в зоне обитаемости своей звезды. Об открытии 16 июля рассказал Phys.org.

Исследователи сосредоточились на планете LHS 1140 b, удаленной от нас примерно на 48 световых лет. Она обращается вокруг красного карлика в пределах обитаемой зоны — области, где температура допускает существование воды в жидкой форме на поверхности.

Используя спектрограф WINERED, установленный на обсерватории Магеллан в Чили, астрономы зарегистрировали утечку гелия из верхних слоев оболочки этой планеты, что доказывает существование у нее плотной газовой атмосферы.

Коллин Черубим, ведущий автор исследования из Гарвардского университета

Атмосфера необходима для того, чтобы планета могла поддерживать жизнь в том виде, в каком мы ее знаем. Это первый случай, когда кто-либо обнаружил атмосферу на скалистой планете в обитаемой зоне другой звезды.

Согласно оценкам, газовая оболочка LHS 1140 b существует уже более трех миллиардов лет. Поэтому планета становится приоритетным объектом для будущих телескопических наблюдений, направленных на поиск океанов и выяснение точного химического состава ее атмосферы.

Профессор Робин Вордсворт из Гарварда напомнил, что два десятилетия назад представление о существовании планет земного типа у других звезд оставалось лишь гипотезой. Затем астрономы обнаружили, что такие миры распространены, но загадка сохранения ими атмосферы оставалась нерешенной.

Дэвид Шарбонно, заведующий кафедрой астрономии Гарвардского университета

Коллин проанализировал известные нам планеты и предсказал, что именно у этой будет гелиевая атмосфера. Затем он организовал время на телескопе, получил данные, и обнаружение оказалось статистически надежным.

Исследователи отмечают, что успех этой работы подтверждает ценность наземных наблюдений за утечкой газов в качестве метода изучения далеких каменистых планет. В будущем специалисты планируют применять разработанную математическую модель для выявления других подобных миров, потенциально пригодных для жизни.

Также Phys.org 16 июля информировал о находке массивной экзопланеты Бета Живописца d. Астрономы пояснили, что этот объект длительное время оставался скрытым внутри одного из самых ярких околозвездных дисков. По данным журнала, Бета Живописца d превосходит Юпитер по массе в два–четыре раза и движется вокруг своей звезды на удалении не менее 30 астрономических единиц.