Чихнуть в переполненном автобусе, на совещании или во время спектакля — ситуация, которую многие считают неловкой. Поэтому некоторые инстинктивно зажимают нос и рот, пытаясь подавить чихание. Однако врачи предупреждают: хотя в большинстве случаев ничего страшного не происходит, такая привычка всё же может быть небезопасной. Поводом вновь обсудить этот вопрос стал материал журнала Popular Science, в котором специалисты объяснили, зачем человеку вообще нужен чихательный рефлекс и почему не стоит слишком часто пытаться его остановить. О том, как работает чихание, какие риски связаны с его подавлением и когда стоит обратиться к врачу, — в материале «Известий».

Более чем просто рефлекс: зачем человеку нужно чихать

Чихание представляет собой естественный защитный рефлекс, который помогает очищать верхние дыхательные пути от раздражителей. Его способны вызывать пылевые частицы, пыльца растений, шерсть животных, табачный дым, резкие ароматы, вирусы и другие вещества, раздражающие слизистую носа. С медицинской точки зрения, само чихание препятствует проникновению потенциально опасных частиц вглубь дыхательных путей.

Запускается этот процесс автоматически. Когда раздражается слизистая оболочка носа, нервные окончания передают сигнал в ствол головного мозга, где координируется чихательный рефлекс. Затем человек делает глубокий вдох, мышцы грудной клетки, диафрагмы и живота резко сокращаются, а мощный поток воздуха через нос и рот выталкивает наружу слизь вместе с попавшими в нее частицами. Именно поэтому специалисты рассматривают чихание как один из важных механизмов защиты дыхательной системы.

Хотя чихание часто доставляет неудобства окружающим, врачи не советуют намеренно подавлять этот рефлекс. Намного безопаснее дать ему произойти, соблюдая правила респираторного этикета: прикрыть рот и нос одноразовой салфеткой или локтевым сгибом, а затем продезинфицировать руки. Такой подход помогает организму избавиться от раздражителя и одновременно снижает вероятность передачи респираторных инфекций другим людям.

Что случается при попытке остановить чихание

Если одновременно зажать нос и рот, воздух, которому необходимо выйти, задерживается в дыхательных путях. Давление в носовой полости, глотке и среднем ухе резко возрастает, и организму приходится перераспределять его на окружающие ткани. Именно поэтому специалисты не рекомендуют регулярно подавлять чихательный рефлекс: хотя в большинстве случаев это не приводит к последствиям, полностью безопасной такую привычку назвать нельзя.

Большинство людей, единожды сдержавших чихание, не столкнутся с осложнениями, однако в медицинской литературе описаны редкие случаи серьезных травм. Так, в журнале BMJ Case Reports опубликовано наблюдение пациента, у которого после попытки подавить сильное чихание произошел разрыв тканей глотки с проникновением воздуха в мягкие ткани шеи и средостение. Мужчину госпитализировали, и после лечения он полностью восстановился, но авторы работы подчеркнули: подобные случаи крайне необычны и встречаются исключительно редко.

В обзорной статье, опубликованной американскими оториноларингологами в журнале Otolaryngology–Head and Neck Surgery, отмечается, что в медицинской практике также зафиксированы единичные случаи повреждения барабанной перепонки, травм гортани, околоносовых пазух и кровеносных сосудов, связанные с очень сильным чиханием или его подавлением. Однако исследователи подчеркивают: такие осложнения настолько редки, что публикуются как отдельные клинические наблюдения, а не как распространенное явление.

Когда подавленное чихание действительно становится поводом обратиться к врачу

В большинстве случаев попытка сдержать чихание не приводит к серьезным последствиям. Но если сразу после этого появились сильная боль в шее или груди, затрудненное глотание, изменение голоса, ухудшение слуха, выраженное головокружение или кровотечение из носа, врачи советуют безотлагательно обратиться за медицинской помощью. Хотя подобные осложнения встречаются редко, они могут указывать на повреждение тканей или баротравму, требующую обследования.

Отдельного внимания заслуживают ситуации, когда человек начинает чихать слишком часто. Этот симптом далеко не всегда говорит о простуде. Его могут провоцировать сезонная аллергия, воздействие раздражающих веществ, инфекции верхних дыхательных путей, а иногда — некоторые лекарственные препараты. Если приступы чихания продолжаются несколько недель, сопровождаются заложенностью носа, температурой, одышкой или другими выраженными симптомами, стоит обратиться к терапевту или оториноларингологу для выяснения причины.

Медики также напоминают: правильнее не пытаться остановить чихание, а сделать его максимально безопасным для окружающих. Для этого рекомендуется прикрывать рот и нос одноразовой салфеткой, а при ее отсутствии — согнутым локтем. После этого использованную салфетку следует выбросить и тщательно вымыть или обработать руки. Именно такой респираторный этикет помогает одновременно снизить риск распространения вирусов и не мешает организму выполнять свою защитную функцию.

Почему врачи советуют не препятствовать естественному рефлексу

Основной вывод экспертов прост: большинству людей не следует бояться самого чихания. Оно является частью нормальной работы дыхательной системы и помогает организму избавиться от потенциально опасных раздражителей еще до того, как они проникнут глубже в дыхательные пути. Именно поэтому врачи не рекомендуют намеренно зажимать нос и рот каждый раз, когда возникает желание чихнуть.

При этом не стоит и переоценивать опасность сдержанного чихания. Описанные в медицинской литературе тяжелые осложнения действительно существуют, но они остаются исключительно редкими. Большинство подобных публикаций представляют собой отдельные клинические случаи именно потому, что вероятность их возникновения крайне невелика. Для подавляющего большинства людей одна неудачная попытка сдержать чихание не закончится серьезной травмой.

Тем не менее эксперты сходятся во мнении, что регулярно подавлять этот рефлекс не стоит. Если организм пытается избавиться от раздражителя, безопаснее позволить ему сделать это естественным способом, соблюдая правила гигиены. Как отмечают специалисты, гораздо проще прикрыть лицо салфеткой или локтем, чем создавать внутри дыхательных путей избыточное давление, пусть даже риск осложнений остается минимальным.