Специалисты из Университета Колорадо в Боулдере выявили в лунном метеорите NWA 12593 признаки трех сильнейших ударов, причем наиболее древний из них по времени совпал с эпохой формирования жизни на Земле. Информация об этом была опубликована 11 июня в журнале Universe Today.
Внутри фрагмента, обнаруженного в Северо-Западной Африке, исследователи зафиксировали следы колоссального температурного влияния. Ключевое событие случилось примерно 3,5 миллиарда лет назад. Мощь столкновения оказалась такой огромной, что лунная поверхность в точке удара превратилась в реку из расплавленной породы.
«Достигнутые температуры были настолько экстремальными, что образовался кубический цирконий — тот же минерал, который используется в ювелирных изделиях, но в данном случае образовавшийся естественным путем в условиях почти невообразимой жестокости. Кубический цирконий хрупкий при низких температурах и редко сохраняется в природе, поэтому обнаружение его следов в этом метеорите — это отпечаток чего-то катастрофического», — следует из материала.
Позднее последовал второй, менее разрушительный удар, который расколол затвердевший слой расплава и преобразовал его в брекчию — породу, схожую по структуре с естественным бетоном из раздробленных и заново спекшихся материалов. Третье столкновение выбросило этот обломок с поверхности Луны и направило его в сторону нашей планеты.
Основной интерес ученых вызвал временной промежуток первого удара. Отголоски аналогичной метеоритной атаки возрастом 3,5 миллиарда лет ранее уже обнаруживали и на Земле, и на астероиде Веста. Выявление одинаковых сигнатур столкновений сразу на трех объектах внутренней области Солнечной системы говорит о некоем масштабном совместном явлении. Существует гипотеза, что в ту эпоху произошел раскол крупного небесного тела, породивший каскад осколков как раз в то время, когда земная жизнь делала свои первые шаги.
Пока неясно, помогала ли эта бомбардировка зарождению живых организмов или, напротив, мешала ему. Однако специалисты полагают, что осознание синхронности данных катастроф является критически важным элементом для анализа эволюции планет. Согласно их сведениям, тектоника плит и эрозия на Земле уничтожили почти все геологические доказательства раннего этапа, тогда как Луна сберегла летопись космических катастроф в нетронутом виде.
Новостной портал Science X 9 июня раскрыл роль астероида, уничтожившего динозавров, в развитии жизни на Земле. По данным ученых, космический объект мог создать подземную среду, пригодную для существования жизни на протяжении миллионов лет. Благодаря анализу образцов породы из кратера Чиксулуб на Юкатане исследователи выяснили, что возникшая под ним гидротермальная система существовала не менее 8 млн лет — то есть, в четыре раза больше, чем предполагалось ранее.