Специалисты Оксфордского университета изучили, можно ли применять ультразвук для спасения европейских ежей от гибели на дорогах — одной из основных угроз для этих зверьков. Согласно новому исследованию, которое было обнародовано 10 марта на портале Phys.org, впервые установлено, что ежи воспринимают высокочастотный ультразвук.

Эксперимент проводился с участием двадцати реабилитированных животных из датских центров помощи дикой природе. Фиксируя с помощью электродов сигналы от внутреннего уха к мозгу, ученые выяснили, что ежи откликаются на звуки частотой от 4 до 85 кГц, причем наилучшая чувствительность наблюдается около 40 кГц.

Также была выполнена микротомография уха одного из ежей для построения интерактивной трехмерной модели. Она продемонстрировала наличие плотных и небольших косточек среднего уха, частично связанных с барабанной перепонкой. Такое строение, аналогичное строению у летучих мышей, обеспечивает эффективную передачу ультразвуковых колебаний.

Полученные данные прокладывают дорогу для создания ультразвуковых устройств, способных отпугивать ежей от проезжих частей и опасных зон, не причиняя беспокойства человеку и домашним питомцам. В будущем это может значительно сократить смертность среди европейских ежей и помочь их популяции, которая с 2024 года имеет статус «близкой к угрозе исчезновения».

Как сообщал журнал Science Daily в декабре минувшего года, исследователи отметили быстрое распространение неизвестной инфекции в морской среде, которая губит ключевые рифовые виды морских ежей. Эти организмы играют роль санитаров океана, регулируя рост водорослей и сохраняя равновесие в рифовых экосистемах. Их массовая гибель способна привести к быстрому зарастанию рифов и утрате биологического разнообразия.