Ученые из международной команды нашли на Марсе странный железный сульфат, способный оказаться новым, неизвестным науке минералом. Это соединение было выявлено в старых сульфатных отложениях рядом с огромной системой каньонов под названием Долины Маринера. Специалисты считают, что минерал сформировался из осадков, оставшихся после существовавшей в древности воды, а позже преобразовался под влиянием геотермального либо вулканического тепла. Соответствующая информация появилась 10 марта в издании Science Daily.

В ходе работы выяснилось, что на марсианской поверхности может присутствовать редкая разновидность железного сульфата — феррик-гидроксисульфат. По предположению исследователей, это вещество обладает особой кристаллической структурой и может являться новым минералом, не описанным прежде на нашей планете.

Сера относится к числу часто встречающихся на Марсе элементов и нередко формирует сульфатные минералы. В отличие от земных условий, где вода быстро растворяет подобные соединения, сухой марсианский климат дает им возможность сохраняться в течение миллиардов лет. Это превращает их в своеобразные «архивы», хранящие данные о древней обстановке на планете.

Анализ выполнялся с опорой на сведения с орбитальных зондов и результаты экспериментов в лаборатории. Специалисты изучили две области около каньонной системы Долины Маринера. Одна находится в районе Арам Хаос, где в прошлом, вероятно, текли мощные водные потоки. Вторая расположена на плато неподалеку от каньона Ювенте Хасма.

В указанных районах исследователи нашли тонкие пласты сульфатных минералов, которые, по всей видимости, образовались после испарения водоемов с высокой концентрацией солей. После исчезновения воды оставались гидратированные железные сульфаты. В дальнейшем их структура могла поменяться из-за нагрева вулканическим пеплом, лавой или в результате геотермальной активности.

Лабораторные опыты продемонстрировали, что при нагреве такие минералы поэтапно теряют молекулы воды и превращаются в иные формы. При температуре свыше 100 градусов может образоваться феррик-гидроксисульфат — тот самый минерал, который, возможно, и был обнаружен на Марсе.

Как отмечают ученые, для подобного превращения необходим кислород. Несмотря на разреженность марсианской атмосферы, его количества хватает для протекания таких химических реакций. При этом также возникает вода, что может свидетельствовать о сложных геохимических процессах в прошлом планеты. Если наличие нового минерала получит подтверждение, это открытие позволит глубже изучить геологическую и тепловую историю Марса. Более того, существование подобных процессов указывает, что отдельные области планеты могли сохранять химическую активность гораздо дольше, чем предполагалось раньше.

Портал Science X 3 марта рассказал о возможности живых организмов перемещаться между планетами. Уточнялось, что они осуществляют это на обломках астероидов. Исследование показало, что некоторые бактерии способны перенести экстремальное давление, возникающее при выбросе с Марса после столкновения с астероидом.