На своей дебютной олимпийской гонке в Италии Савелий Коростелев занял четвертое место в скиатлоне на 20 километров. Этот результат стал наилучшим для российских атлетов-«нейтралов» на текущих Играх. Впервые медаль была так близка и, возможно, даже завоевана — все зависело от решения судей в ситуации с французом Матисом Деложем. В классической части дистанции Коростелев сумел удержаться в группе лидеров, которая после смены лыж сократилась до восьми участников. После первого же круга коньковым ходом впереди осталось пятеро, и здесь за Савелия стало волноваться — в подъемах он шел с видимым напряжением. Однако на предпоследнем, пятом круге Йоханнес Клебо сбавил темп, группа пошла спокойнее, что, казалось, позволило Коростелеву восстановить дыхание. Заключительный, шестой круг он преодолевал, в основном замыкая пятерку. Была надежда на финишный спурт, но о том, что случилось далее, спортсмен рассказал в беседе с «Известиями» и «Спорт-Экспрессом».

«Вышел в лидеры, когда все снизили скорость, чтобы попить»

— Ты четвертый. В чем была ошибка?

— Неправильно выбрал позицию перед финальным подъемом. Мне кричали, чтобы не шел последним, а я именно так и поступил. Вроде бы держался за Мартина [Ниенге], но Уго [Лапалус] немного перекрыл мне траекторию, и я потерял с ними контакт. Пришлось догонять, но на финише они были уже слишком далеко.

— Ты начал активно вести гонку еще в классической части, это было запланировано или получилось случайно?

— Просто так вышло, что все они сбросили темп, чтобы взять питье, а я пил в другом месте и на короткое время оказался впереди. Просто дал понять, что я тут, ребята.

— Смена лыж: очень быстро, очень удачно. Ты как-то этот момент отрабатывал или уже на опыте?

— Да, мы его тренировали, хотя обычно я этим специально не занимаюсь. И на тренировке было несколько нелепых моментов: забывал что-то перестегнуть, брал не ту палку, за что-то цеплялся. В гонке все получилось отлично. Единственное, я ехал и искал, где же этот 15-й бокс. Он возник неожиданно, вроде только что был 25-й — и вдруг, хоп, 15-й, я еле успел заехать.

— Коньковая часть: на подъемах стало заметно, что тебе тяжело.

— Да, сначала было именно так, потом стало значительно легче.

— Какие мысли были в этот момент? Все молились, писали, кричали: «Савелий, держись!»

— Наверное, это был самый трудный отрезок, но в середине коньковой части мы успокоились и уже пошли... экономить силы для финишного рывка.

— Когда Клебо сбросил скорость (это был пятый круг), все просто встали, и спуски проходили «плугом». Ты понял, что происходит?

— В тот момент особо не думал. А вот уже на предпоследнем подъеме осознал, что сейчас начнется ускорение. Что все, сейчас будем решать, кто где окажется. До этого думал, что просто не дотяну.

«На разминке допустил ту же самую ошибку, что и Делож»

— То есть до того как соперники притормозили, ты думал, что может не хватить сил?

— Именно так. Понимал, что буду работать на пределе, терпеть до конца. И остальные ребята шли так же. Всем было тяжело, и в какой-то момент всем пришлось остановиться, начать готовиться к финишу.

— В момент, когда сбросили скорость, успел что-то подумать про тактику на финиш?

— Я же шел последним, за исключением одного эпизода. Терпел и осознавал, что все решится на последнем подъеме. Но, как уже сказал, ошибся с выбором позиции. Понял это сразу, потому что соперники ушли достаточно далеко.

— Делож срезал трассу на стадионе и в итоге стал вторым?

— Я, честно, не знаю, что они там постановили. Но этот момент я видел.

— В итоге он получил желтую карточку. У тебя есть мнение на этот счет?

— Мое мнение — это полностью зона ответственности судей. Я не судья, чтобы об этом рассуждать. Я не знаю всех правил и просто спокойно дождался финишных протоколов.

— Говоришь, что видел, как Делож срезал. Что подумал, когда это увидел?

— Это было забавно, потому что на разминке я допустил точно такую же ошибку. Считаю, что на самом деле это ошибка судей, что они не перекрыли этот поворот.

— Слышал, как на трибунах кричали твое имя?

— «Татарский десант» (Коростелев в России выступает за сборную Татарстана. — Ред.) работает.