Крещенский сочельник у православных приходится на 18 января. Этот день предшествует главному церковному празднику — Крещению Господню (Богоявлению).
Праздник Крещения относится к числу старейших в христианстве. Его корни восходят к апостольской эпохе, и первоначально он отмечался совместно с Рождеством Христовым. Ранние христиане воспринимали явление Бога в мир как единое событие, потому оба торжества сочетались. Разделение дат произошло в IV веке, после того как христианство утвердилось в Римской империи: Рождество закрепили за 25 декабря, а Крещение осталось на 6 января по юлианскому календарю.
Ключевым обрядом праздника является чин великого освящения воды, который проводится и в сочельник, и в день самого праздника. Эта традиция символизирует обновление мироздания и имеет глубокие богословские основания. Освященную воду, в церковной терминологии называемую агиасмой, почитают как великую святыню, которая при благоговейном хранении, согласно вероучению, не портится.
Практика крестных ходов к водоемам для их освящения тоже уходит в древность и символически воспроизводит крещение Христа в реке Иордан. В России такие проруби традиционно называют иорданями. Вместе с тем массовые купания, особенно в том виде, в котором они часто проходят сейчас — когда люди окунаются без предварительного богослужения, священнослужители рассматривают как относительно недавний феномен, получивший широкое распространение в постсоветский период.
«Иоанн Предтеча крестил народ и до Христа. Это крещение было омытием от грехов, это не был вход в жизнь вечную. В данном случае мы отмечаем именно это, и потому купание — не церковная, а народная традиция», — отметил иеромонах Феодорит (Сеньчуков) в комментарии для материала «РИА Новости».
Тем не менее для обеспечения безопасности людей во время крещенских купаний привлекают спасательные службы. Так, управление МЧС России по Москве в своем Telegram-канале сообщило, что в столице за купелями будут следить более 1,3 тыс. спасателей. По информации ведомства, специалисты Комплекса городского хозяйства подготовили 40 площадок: на них установлены деревянные настилы, поручни для спуска и подъема, спасательные средства, пункты обогрева и питания, передвижные туалеты и освещение.
В ночь Крещения в некоторых регионах России прогнозируются сильные морозы. По словам руководителя прогностического центра «Метео» Александра Шувалова, с которым общалось агентство, температура в Новосибирской и Томской областях, а также на юге Красноярского края может опуститься до аномально низких значений.
Ранее в тот же день настоятель храма Воскресения Христова в селе Воскресенка Самарской области, священник Максим Портнов, указал на ошибочное мнение, что святая вода никогда не портится. По его словам, она может потерять свои свойства, если к ней относиться неблагоговейно.