По данным, опубликованным 21 декабря в журнале Medical Xpress, систематический смех способен оказывать заметное благотворное влияние на работу сердца, иммунную систему и общее самочувствие, сопоставимое с эффектом умеренных физических нагрузок.

Кардиолог и профессор медицины Пенсильванского университета Майкл Миллер заявил, что смеяться стоит рассматривать как полноценную составляющую здорового образа жизни. По его словам, «если врачи советуют заниматься физическими упражнениями три-пять раз в неделю, то смеяться от души стоит как минимум два-пять дней в неделю».

Миллер указал, что при смехе в мозге вырабатываются эндорфины, которые через высвобождение оксида азота приводят к расширению сосудов. Это снижает артериальное давление, уровень воспаления и холестерина и уменьшает риск инфаркта, а сами эндорфины выступают в роли естественных обезболивающих.

Современная наука о смехе — гелотология — активизировалась во второй половине XX века. Одним из пионеров этой области считается психолог Стэнфордского университета Уильям Фрай, который в 1960-х годах обнаружил, что смех повышает содержание иммунных клеток в крови.

Идеи гелотологии получили практическое применение в 1990-х годах в Индии, где врач Мадан Катария создал первый «клуб смеха». Поняв, что одних шуток участникам недостаточно, он разработал комплекс упражнений с дыхательными практиками, легкой растяжкой, намеренно абсурдными движениями и звуками. По его словам, «искусственный смех уже через несколько секунд превращался в искренний».

Исследователь в области медицинской психологии Йенни Розендаль из Университета Йены, проанализировав 45 научных работ, пришла к выводу, что смехотерапия снижает уровень кортизола, глюкозы в крови и хронической боли, а также улучшает подвижность и настроение, особенно у пожилых людей.

Розендаль отметила, что так называемый вынужденный смех может быть не менее результативен, чем спонтанный, поскольку физиологические механизмы — активное дыхание, работа мышц и вовлечение диафрагмы — те же самые. По ее словам, «улучшение самочувствия приходит как бы с черного входа — сначала упражнение, потом настоящий смех».

Невролог «Инвитро» Анастасия Бородина 31 августа рассказала, что смех — естественная реакция на забавные и радостные ситуации, однако иногда он может быть неуместным — например, когда человек смеется вопреки обстоятельствам. По ее словам, такой смех может свидетельствовать о различных неврологических и психических расстройствах.