На завершившемся в Новосибирске Кубке Первого канала по хоккею команда России обыграла Белоруссию (3:1) и Казахстан (9:0). Непосредственно перед турниром в тренерский штаб под руководством Романа Ротенберга вошел легендарный форвард Алексей Ковалев — олимпийский чемпион 1992 года, первый русский обладатель Кубка Стэнли (в 1994 году в составе «Нью-Йорк Рейнджерс»), который в 1990–2000-е годы набрал более 1000 очков в регулярных сезонах НХЛ.

С 2018 года с перерывом он трудился в КХЛ: в 2018–2022 годах в китайском «Куньлуне» (в сезоне-2020/21 в роли главного тренера), а с лета 2023-го до ноября 2025 года был ассистентом Алексея Жамнова в московском «Спартаке». В беседе с «Известиями» Ковалев рассказал о работе в сборной России и пояснил, за счет каких факторов Александр Овечкин сумел превзойти рекорд Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах НХЛ.

«В «Динамо» Юрзинов практиковал походы в кино и театр»

— На Кубке Первого канала вы впервые работали в штабе сборной России? В этом есть особая специфика по сравнению с клубной деятельностью?

— Не думаю, что работа в сборной сильно отличается от работы в клубе. В «Куньлуне» и в «Спартаке» я не раз говорил, что мне приятно находиться на льду в любой роли, помогать хоккеистам и способствовать их прогрессу. Могу повторить это и сейчас — мне приятно было поработать в сборной. Еще будучи мальчишкой, я мечтал попасть в национальную команду, и испытывал особые ощущения как игрок, когда надевал форму страны. Сейчас эти чувства вернулись, но уже в роли тренера.

— Как вам уровень игроков, с которыми работали на Кубке Первого канала?

— Все парни, собравшиеся в Новосибирске, — ведущие исполнители в своих клубах КХЛ. Отсюда понятно, что у сборной высокий уровень, и это приятно видеть изнутри. Очень интересно трудиться с такими хоккеистами, подсказывать им на тренировках. Моё видение хоккея немного отличалось, когда я играл, поэтому могу показать ребятам некоторые детали на занятиях и донести то, что они могли не замечать раньше. В этом и заключается интерес работы на подобных турнирах. Что касается отличий сборной от клуба, то работа такая же занимательная, но в национальной команде сосредоточены лучшие игроки страны, к которым нужен чуть иной подход.

— Достаточно широко обсуждался в СМИ инициированный главным тренером сборной поход всей команды в Новосибирский театр оперы и балета на постановку «Дон Кихот». Роман Ротенберг сослался на опыт Анатолия Тарасова, который старался игроков сборной СССР культурно обогащать. Когда вы попали в сборную в начале 1990-х, Виктор Тихонов что-то подобное практиковал?

— В сборной того времени я такого не застал — тогда у нас не было возможности ходить в театр. Хотя при Викторе Васильевиче мы иногда вместе выходили на Красную площадь. А вот в московском «Динамо» при Владимире Владимировиче Юрзинове были традиционные походы в кино и театр. Сейчас в сборной пытаются поддерживать подобную практику. Возможно, раньше на это было больше времени, потому что сборники дольше готовились вместе, чем перед Кубком Первого канала. В любом случае такие мероприятия полезны: человеку важно развиваться не только как спортсмену, но и посещать балет, театр или кино. Насколько я видел, в Новосибирске всем было интересно посетить постановку, и это помогает сплочению команды.

— В НХЛ кто-то из тренеров подобное практиковал?

— В основном мы сами с ребятами собирались где-то вместе посидеть. Иногда менеджмент клуба организовывал совместные события по праздникам, например на Новый год, но не могу сказать, что в командах, где я выступал, такие походы были регулярной практикой.

«Главное, чтобы парни, так и не попавшие на МЧМ, не опускали руки»

— Не так давно Международный олимпийский комитет (МОК) рекомендовал международным спортивным федерациям начать допуск россиян до молодежных и юниорских турниров. Верите, что скоро это коснется и хоккеистов?

— Я пока не очень подробно читал эти новости — только слышал о них. Тема активно обсуждается, и было бы замечательно, если бы наши команды и ребята вскоре получили допуск до чемпионатов мира.

— Как человек, выигрывавший молодежный чемпионат мира в 1992 году, испытываете особые эмоции от того, что ребята, которым исполнилось по 20 лет, по независящим от себя причинам не получили шанса сыграть на подобном турнире?

— Конечно, жаль, что многие молодые игроки утратили возможность выступить на таком уровне. Но они продолжают развиваться, играя в КХЛ, некоторые уже пробились в НХЛ, а на Кубке Первого канала у многих была возможность проявить себя. Если не удалось на молодежном уровне, то будет шанс попасть в сборную на взрослом ЧМ, когда IIHF разрешит нам участие. Главное — не опускать руки и стремиться к тому, чтобы в будущем попасть на взрослый чемпионат мира. Надеюсь, что и молодежные и юниорские команды России смогут вернуться на свои турниры в ближайшее время, и нынешнее молодое поколение воспользуется этой возможностью.

— Трудно будет нашим сборным играть на своих первых ЧМ после бана, вновь привыкать к этому уровню?

— Ничего привыкать особо не надо. Не важно, против кого играть — главное ориентироваться на себя. Просто выходишь на лед и получаешь удовольствие от процесса, от возможности снова помериться силами со сборными других стран, как это было раньше.

— Меньше месяца прошло с момента вашего увольнения из «Спартака». Есть варианты трудоустройства в КХЛ?

— Жду предложений, но пока их не поступало.

«В молодости Овечкин был упертым — лез напролом»

— Одним из главных событий в спортивном мире в заканчивающемся 2025 году стал рекорд Александра Овечкина по числу заброшенных шайб в регулярных чемпионатах НХЛ. У вас есть объяснение, как ему это удалось?

— Это результат его кропотливой работы. Он отдал хоккею всю жизнь, оттачивал бросок и доводил до ума свои игровые эпизоды. За счет чего еще такое может быть возможно (улыбается)?

— Когда 20 лет назад впервые его увидели, впервые пересеклись с ним в сборной, чувствовали, что он может сделать такую крутую карьеру?

— У него с самого начала был большой потенциал и отличный бросок. Возможно, тогда технически Саша был не столь развит, но обладал хорошей скоростью и твердостью характера — шел напролом и мог создать момент из ничего.

— Вы играли в НХЛ, когда Уэйн Гретцки побил предыдущий рекорд, выступали с ним три года в «Нью-Йорк Рейнджерс», но и застали тот период в истории лиги, когда там начинал Овечкин. Когда было сложнее забивать — при Гретцки или Овечкине?

— За последние десятилетия в игре многое изменилось, и забивать всегда непросто, поэтому я бы не стал проводить прямое сравнение. Правила трансформируются, но и игроки под них перестраиваются. Так что трудно сказать, в какое время было сложнее для нападающих — при Гретцки или при Овечкине.

— Когда в 1994 году Гретцки побил рекорд Горди Хоу...

— Я тогда был еще маленьким — только наблюдал за этим со стороны (улыбается).

— Тогда были мысли, что кто-то может его превзойти при вашей жизни?

— Ничто не вечно, всегда происходит что-то новое. Когда это случится, заранее не знает никто. Но с рекордом Гретцки это произошло, и нам довелось быть свидетелями этого события.