Ледниковые землетрясения представляют собой специфический вид сейсмических явлений, возникающих в холодных полярных зонах при отколе глыбы льда от кромки ледника с последующим падением в океан. Впервые такие события были зафиксированы более 20 лет назад в Северном полушарии, тогда как в Антарктиде до недавнего времени регистрировались лишь отдельные случаи. Об этом 14 декабря сообщил журнал Science X.

Новое исследование содержит сведения о сотнях ледниковых землетрясений, зарегистрированных в Антарктиде в период с 2010 по 2023 год. Большая часть этих событий произошла у морской кромки ледника Туэйтса — известного как ледник Судного дня, чье разрушение может привести к резкому повышению уровня Мирового океана.

Ледниковое землетрясение возникает в тот момент, когда высокий и узкий айсберг отламывается от ледника, переворачивается и с силой сталкивается с «материнским» ледяным массивом. Такой удар порождает сильные механические колебания грунта — сейсмические волны, которые способны распространяться на тысячи километров.

Особенность этих событий в отсутствии высокочастотных сейсмических волн, играющих ключевую роль в обнаружении и точной локализации обычных землетрясений, вулканической активности или ядерных испытаний. По этой причине ледниковые землетрясения были выявлены относительно поздно, несмотря на десятилетия сейсмических наблюдений.

До настоящего времени большинство известных ледниковых землетрясений регистрировались у концов ледников в Гренландии. Там такие события обладают сравнительно большой магнитудой: наиболее мощные сопоставимы по силе с сейсмическими сигналами от ядерных испытаний последних десятилетий. Благодаря этому их легко фиксирует глобальная сеть сейсмических станций.

В Гренландии эти явления выражают яркую сезонность и чаще возникают в конце лета. Кроме того, за последние десятилетия их частота возросла, что исследователи связывают с ускоряющимся потеплением в полярных регионах.

В Антарктиде долгое время прямые доказательства ледниковых землетрясений оставались неуловимыми. Предыдущие попытки опирались преимущественно на глобальную сеть сейсмодатчиков, которая могла не регистрировать более слабые сигналы, характерные для антарктических событий.

В новом исследовании применялись данные сейсмических станций, размещенных непосредственно в Антарктиде. Это позволило выявить свыше 360 ледниковых сейсмических событий, большинство из которых ранее не входили ни в один каталог землетрясений. Обнаруженные сигналы образуют два основных кластера — в районах ледников Туэйтса и Пайн-Айленд. Именно эти ледники в последние годы вносят наибольший вклад в повышение уровня моря за счет таяния антарктического ледяного щита.

Журнал Science Daily 1 декабря сообщил о стремительном ослаблении ледника Туэйтса. По результатам исследования была зафиксирована четырехэтапная последовательность ослабления шельфа. По оценке специалистов, сначала появились длинные трещины вдоль направления движения льда, затем — короткие поперечные. Как уточнялось, такая конфигурация спровоцировала усиление разрушения из-за ускорения ледового потока, а после разрушения последовало новое ускорение.