Пингвины, обитающие у побережья Южной Африки, по всей видимости, в массовом порядке погибли от голода во время линьки из-за сокращения доступных кормовых ресурсов. Согласно новому исследованию, на двух крупнейших колониях африканских пингвинов (Spheniscus demersus) на островах Дассен и Роббен численность сократилась на 95% за семь лет. Об этом 4 декабря сообщил журнал Science X.
«В период с 2004 по 2011 год популяция сардин у западного побережья Южной Африки постоянно находилась на уровне ниже 25% от пиковой численности, и это, по всей видимости, вызвало серьезную нехватку пищи для африканских пингвинов, что привело к предполагаемой потере около 62 тыс. размножающихся особей», — заявил соавтор исследования, биолог-эколог из Центра экологии и охраны природы при Эксетерском университете, доктор Ричард Шерли.
Отмечается, что в 2024 году африканские пингвины были отнесены к видам, находящимся под угрозой исчезновения. При этом исследователи подчеркивают: для стабильного существования вида крайне важно восстановление биомассы сардин в ключевых районах добывания пищи.
Африканские пингвины ежегодно проходят линьку, меняя старое перьё на новое, и в этот период они становятся особенно уязвимы, поскольку не способны охотиться примерно 21 день. Чтобы пережить этот этап, птицы должны иметь жировые запасы. По словам Шерли, пингвины эволюционно приспособились накапливать жир, затем переносить голод, используя запасы и белок из мышц, и затем быстро восстанавливать форму.
В публикации указывается, что с 2004 года биомасса ключевой добычи африканских пингвинов — перуанских сардин (Sardinops sagax) — падала до уровня ниже 25% от максимума. Это было связано с изменениями температуры и солености в зонах нереста рыбы, что ухудшило условия размножения в исторически важных местах на западном побережье Южной Африки.
Авторы исследования проанализировали число размножающихся пар и пингвинов в период линьки на островах Дассен и Роббен с 1995 по 2015 год. Они обнаружили, что снижение выживаемости взрослых птиц прямо коррелирует с доступностью корма, а интенсивный вылов сардин усиливал смертность пингвинов.
Для того чтобы остановить дальнейшее уменьшение численности, исследователи предлагают регулировать рыболовство и восстанавливать запасы сардин. Сообщается, что недавно были введены ограничения на коммерческое рыболовство в районах, прилегающих к крупнейшим колониям пингвинов, а также реализуются меры по защите птиц: установка искусственных гнезд, контроль хищников и реабилитация взрослых пингвинов и птенцов.
«Мы надеемся, что недавние меры по сохранению популяции, а также сокращение темпов вылова сардины, когда ее численность составляет менее 25% от максимального порогового значения, позволят остановить спад и что вид покажет некоторые признаки восстановления», — заключил Шерли.
Science X 27 ноября сообщил о поражении последних редких синих ара в Бразилии смертельным вирусом. Уточнялось, что с привоза первых особей ара Спикса в 2020 году около 20 попугаев выпустили в природу, из их числа выжили только 11, которые были заражены цирковирусом. Согласно публикации, выявленное заболевание не поддается лечению и в большинстве случаев приводит к летальному исходу.