В декабре 2025 года комета 3I/ATLAS пройдет через созвездия Девы и Льва, перемещаясь из утреннего неба в ночное. 19 декабря прогнозируется наибольшее приближение кометы к Земле — объект окажется на удалении 273 млн км. В этот период будет возможна съемка кометы. Подробная справка о 3I/ATLAS представлена в материале «Известий».

Старейшая комета

Комета 3I/ATLAS является третьим по счету известным межзвездным телом, которое посетило Солнечную систему. Первым был астероид 1I/Оумуамуа, открытый в 2017 году, а вторым — комета 2I/Borisov, обнаруженная в 2019 году астрономом-любителем Геннадием Борисовым.

Буква «I» в названиях означает, что объект межзвездный (interstellar), то есть пришел из-за пределов Солнечной системы, а цифры отражают их последовательность по времени обнаружения.

3I/ATLAS заметили 1 июля 2025 года с помощью телескопа ATLAS в Чили (проект получает финансирование от НАСА). На момент открытия она находилась примерно в 670 млн км от Солнца, внутри орбиты Юпитера.

По вычисленной траектории следует, что комета происходит из области Млечного Пути, называемой Толстый диск. Это слой более древних звезд, расположенный над и под Тонкого диска, где находится Солнце и большинство звезд галактики.

Сколько ей лет и из чего она «сделана»

Исследователи считают, что 3I/ATLAS может оказаться самой старой из известных комет. Ее возраст, по оценкам, превышает 7 млрд лет, что делает ее примерно на 3 млрд лет старше Солнечной системы.

Во время обнаружения скорость кометы составляла 221 тыс. км в час. При приближении к Солнцу скорость увеличивалась, и в перигелии она достигла 246 тыс. км в час.

Ядро 3I/ATLAS состоит в основном изо льда и окружено облаком газа и пыли — комой. Кома вместе с ядром формирует «голову» кометы. По оценкам специалистов, диаметр ядра варьируется от 440 метров до 5,6 км.

Последние наблюдения показывают, что поверхность кометы может быть усеяна извергающимися криовулканами, которые также называют «ледяными». Их активность возросла по мере приближения к Солнцу. Ученые отмечают сходство 3I/ATLAS с транснептуновыми телами, к которым относят, например, Плутон.

Опасна ли комета для землян

Астрономы отнесли 3I/ATLAS к межзвездным объектам из-за гиперболической формы орбиты — это означает, что комета не находится на круговой орбите вокруг Солнца. Для Земли она не представляет опасности — максимальное приближение к нашей планете составит около 270 млн км. Такое сближение произойдет 19 декабря.

Ожидается, что 3I/ATLAS будет доступна для наблюдения в любительский телескоп в конце этого года и в начале следующего. Лучшее время для просмотра — перед рассветом.

В марте комета пройдет вблизи Юпитера, отойдя от него на расстояние около 53 млн км. Предположительно, 3I/ATLAS пересечет орбиту Нептуна в 2028 году. В конечном счете она покинет Солнечную систему и продолжит движение в межзвездном пространстве.

Связи с пришельцами

После открытия Оумуамуа некоторые эксперты высказали гипотезу, что это может быть скрытый космический корабль, а не обычный астероид или комета, поскольку у объекта были необычные характеристики.

При изучении 3I/ATLAS также возникли похожие предположения, основанные на данных о небольшом изменении курса после прохождения перигелия. Однако ученые предложили объяснение этому явлению и склонны считать, что 3I/ATLAS ведет себя как обычная комета и не является «кораблем пришельцев».