Совместная инициатива Европейского космического агентства (ESA) и Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) — обсерватория Солнечная и гелиосферная обсерватория (SOHO), запущенная 2 декабря 1995 года, изначально рассчитывалась на два года работы, но в итоге миссия продлилась три десятилетия и вошла в число самых продолжительных. Об этом 3 декабря сообщил журнал Science Daily.
С момента старта аппарат почти без перерывов следил за активностью Солнца. По словам директора по науке ESA, профессора Кэрол Манделл, проект превзошел все прогнозы. Она отметила, что это отражает не только профессионализм специалистов, но и силу международного сотрудничества.
«Миссия SOHO — прекрасный пример невероятного партнерства между NASA и ESA. Поздравляю команды NASA и ESA с тридцатилетней замечательной совместной работой», — добавила заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне Ники Фокс.
Научный сотрудник ESA по проектам SOHO и Solar Orbiter Даниэль Мюллер охарактеризовала миссию как первопроходца в новых направлениях изучения Солнца. По ее словам, проект изменил подходы к исследованию космической погоды, предоставляя данные в реальном времени для прогнозирования потенциально опасных бурь, направляющихся к Земле. Специалист подчеркнула, что аппарат и сегодня обеспечивает высококачественные данные и сохраняет значительную научную продуктивность.
Несмотря на достижения, миссия сталкивалась с серьезными трудностями. Примерно через 2,5 года после запуска у космического аппарата возникла крупная неисправность, из-за которой он ушел в неконтролируемый штопор и связь с Землей прервалась. Поисками и попытками восстановить его занимались около трех месяцев. Еще одна поломка случилась в ноябре — декабре 1998 года, когда вышли из строя гироскопы стабилизации. Впоследствии инженеры внедрили новое программное обеспечение, и к 1999 году аппарат смог функционировать без этих устройств.
В числе неожиданных достижений миссии оказалось обнаружение около 5 тыс. комет. Последняя из зарегистрированных была найдена в марте 2024 года. Благодаря широкоугольному спектрометрическому коронографу (LASCO) SOHO стал основным средством наблюдения за «солнцеподобными» кометами, которые стали видны именно благодаря инструментам миссии.
SOHO продолжает влиять на проектирование и задачи новых солнечных обсерваторий, таких как Solar Orbiter и Parker Solar Probe. Проект также поддерживает принцип открытых данных и способствует международному сотрудничеству в области солнечной физики.
«SOHO — это блестящий успех во всех отношениях благодаря самоотверженности команд, поддерживающих этот невероятный аппарат в рабочем состоянии. Его научные достижения остаются ценными и актуальными, служа поколениям ученых, и я уверен, что его наследие будет и дальше определять развитие солнечной науки на протяжении десятилетий», — подчеркнула Мюллер.
Ранее, 1 декабря, в лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН) сообщили о появлении на Солнце крупнейшего комплекса пятен в текущем году. По оценкам специалистов, это может стать источником огромной энергии, возможно, приведя к супервзрыву.