Коллектив ученых Африканского центра прибрежной палеоэкологии Университета Нельсона Манделы выявил на песчаных пластах вдоль берега свыше 350 следов позвоночных, которые с течением времени окаменели. Самый древний из обнаруженных следов датируется примерно 400 тыс. лет. Об этом 2 декабря сообщил журнал Science X.

По данным публикации, Южная Африка славится богатым палеонтологическим фондом, позволяющим восстановить облик древнего мира.

Ранее предполагали, что старые следы могут скрываться глубже вглубь материка. Известно, что в пределах до 30 км от побережья залегают цементированные дюны возрастом около 3 млн лет, именуемые формацией Ванкоу. Поиск окаменелостей осложнялся тем, что выходов пород было немного, а те, что находили, нередко были разрушены и кальцинированы, что затрудняло работу специалистов.

К тому же значительная часть формации Ванкоу располагается на частных территориях, и для доступа требовались разрешения. В связи с этим исследователи сосредоточились на участках, где сохранились оригинальные слои пород. Один из участников команды, Гивен Банда, обнаружил следы на одном из внутренних участков материка. Это открытие стимулировало дальнейшие поиски, и при обследовании прибрежных следов в частном заповеднике Грутбос ученые случайно натолкнулись на еще большее их количество.

Отмечается, что ранее в формации Ванкоу не фиксировали следов позвоночных. По исследованию, территория богата окаменелостями и следы там встречаются часто. Однако найденные образцы стали первыми задокументированными плиоценовыми следами позвоночных, обнаруженными в Южной Африке.

Журнал Science Daily 30 ноября сообщил об обнаружении мумии динозавра, мягкие ткани которого сохранились в виде тонкой глинистой маски — пример так называемого глиняного шаблонирования. Исследователи из Чикагского университета впервые сумели восстановить единый профиль из разрозненных фрагментов. Уточнялось, что вдоль спины у динозавра шел сплошной гребень, переходивший над бедрами в ряд хвостовых шипов, каждый из которых располагался над позвонком.