Космический телескоп TESS, принадлежащий NASA, зафиксировал межзвездный объект 3I/ATLAS практически за два месяца до того, как астрономы официально объявили о его обнаружении; в ряде теорий этот объект рассматривают как возможный инопланетный аппарат. Об этом сообщается в исследовании Центра космических полетов имени Годдарда, опубликованном 1 декабря.

По данным публикации, телескоп, работающий на орбите с 2018 года, зафиксировал перемещение тела в интервале с 7 мая по 2 июня 2025 года — то есть за 55 дней до официального сообщения об открытии, сделанного 1 июля 2025 года. На архивных кадрах яркость межзвездного объекта колебалась от 19-й до 21-й звездной величины.

Дальнейший анализ архивных наблюдений подтвердил, что в момент регистрации объект действительно находился внутри Солнечной системы. При этом ученые выявили заметное систематическое отклонение его фактического положения от прогнозируемых координат. Поскольку на столь больших расстояниях влияние естественных негравитационных факторов маловероятно, исследователи допускают, что расхождения могут быть связаны с недочетами калибровки глобальной системы координат телескопа TESS.

Кроме того, данные TESS подтвердили наличие у 3I/ATLAS кометоподобной активности уже на расстоянии порядка одного миллиарда километров от Солнца, что коррелирует с другими наблюдениями и указывает на сложную динамику поведения объекта.

В лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований (ИКИ РАН) 27 ноября сообщили о наблюдении редкого пылевого антихвоста у 3I/ATLAS. Уточнялось, что обычно антихвосты наблюдаются у простых комет: научное объяснение явления — тонкий пылевой след, который ярко проявляется при прохождении Земли через плоскость орбиты космического объекта.