Юрий Николаев — актер кино и телеведущий, народный артист России. Долгие годы он собирал у экранов миллионы зрителей благодаря программе «Утренняя почта» и открывал молодых исполнителей в телепередаче «Утренняя звезда». Эти телепроекты полюбились многочисленной аудитории, а фамилия ведущего стала одним из символов советского и российского телевидения.

Детство в Кишиневе

Телеведущий родился 16 декабря 1948 года в Кишиневе, столице Молдавии. Отец был полковником МВД, мать имела звание капитана НКВД. У Юрия была старшая сестра Татьяна от первого брака матери, супруг которой погиб в 1941 году.

Интерес к сцене у будущего артиста проявился еще в школьные годы: он активно посещал театральный кружок и исполнял детские роли на местном телевидении в Кишиневе. Там же состоялась судьбоносная встреча с режиссером Игорем Левинским, который искал подростка на роль в телеспектакле «Мужской разговор».

По рекомендации педагогов режиссер обратил внимание на молодого Николаева. Прослушивание прошло удачно и укрепило его намерение посвятить себя актерской профессии.

От ГИТИСа до «Утренней почты»

После окончания школы в 1965 году Юрий поступил в ГИТИС на факультет «актер театра и кино». Переехав в Москву, он поселился в общежитии, в котором учились будущие кинозвезды Вера Алентова и Владимир Меньшов. С последним у Николаева завязалась крепкая дружба: однажды Меньшов одолжил ему ботинки и галстук для выступления.

Получив диплом в 1970 году, Николаев пять лет служил в Театре имени А.С. Пушкина. Параллельно он появлялся в кино; наиболее заметной стала роль матроса Константина Шарыгина в масштабной картине «Хождение по мукам». С 1973 года он начал работать внештатно на Центральном телевидении — первой программой, которую он вел, была «Вперед, мальчишки!».

В 1975 году его пригласили в штат Центрального телевидения Гостелерадио СССР, и это вынудило его оставить театр, так как все время занял эфир. В том же году Николаеву доверили ведение новой передачи — «Утренней почты».

По собственным воспоминаниям, после выхода первого выпуска он сомневался, подходит ли ему формат, и даже подумывал о том, чтобы уйти из проекта. Однако восторженная реакция аудитории убедила его остаться.

Ведущий «Утренней звезды»

Важной вехой в биографии Юрия Николаева стала программа «Утренняя почта», выходившая по воскресеньям. В ее эфире выступали Валерий Леонтьев, Людмила Гурченко, Александр Градский. На завершение выпуска традиционно приглашали иностранных гостей — сначала из стран соцлагеря, а позднее из США, Италии, Великобритании и других государств.

Николаев вел шоу в течение 16 лет, до 1991 года. Он стал одним из первых, кто отошел от строгих телевизионных норм: в кадре он нередко появлялся в джинсах и свитере, много и легко шутил. Благодаря его обаянию и харизме передача приобрела всенародную популярность.

За время существования проекта было открыто множество новых исполнителей. Всего в программе приняли участие около 20 тыс. юных талантов, среди которых Алсу, Пелагея, Влад Топалов, Зара и Юлия Началова, назвавшая Николаева своим крестным отцом.

Кроме знаменитой «Почты» Николаев также вел «Голубой огонек», «Спокойной ночи, малыши!», «Песню года» и музыкальный фестиваль в Юрмале.

За свою профессиональную деятельность телеведущий получил множество государственных и отраслевых наград. В их числе — орден Дружбы (2007), орден Почета (2014) и звание народного артиста России (1998). Кроме того, Юрий Николаев дважды становился лауреатом премии Союза журналистов России и обладателем специального приза премии «Муз-ТВ».

В 2007 году он был избран членом Академии Российского телевидения. Также он состоял в Московском Английском клубе и входил в попечительский совет ЮНЕСКО.

Личная жизнь, борьба с болезнью

Николаев был женат дважды. Первый брак с однокурсницей Галиной оказался коротким и распался. Во второй раз он женился в 1975 году на Элеоноре — сестре близкого друга, актера Рональда Грависа; они знали друг друга с юности.

Пара познакомилась, когда Юрию было 18 лет, а Элеоноре — 15. По профессии она экономист и затем стала не только надежной опорой для мужа, но и финансовым директором его компании «Юникс».

Супруги прожили вместе около пятидесяти лет, пройдя через многие испытания. Дети в браке не появились. Элеонора указывала, что причиной отсутствия потомства стала алкогольная зависимость мужа.

В 1978 году пагубная привычка едва не привела к краху его карьеры: Николаев вышел в прямой эфир в состоянии опьянения. Вокруг этого разгорелся сильный скандал, и его отстранили от эфира. По слухам, за него вступился Леонид Брежнев. Артисту был предоставлен второй шанс, и с 1982 года он полностью отказался от алкоголя.

Николаев отличался активной жизненной позицией и многочисленными увлечениями: он любил горные лыжи, большой теннис, бильярд и управлял спортивным самолетом. Свою страсть к небу он передал другу Леониду Якубовичу.

В последние годы состояние здоровья народного артиста резко ухудшилось. Он долгое время боролся с онкологическим заболеванием, жаловался на сильные головные боли, а в ноябре 2024 года был госпитализирован с воспалением легких. Курение, от которого он не смог отказаться, мешало восстановлению дыхательной функции.

Юрий Николаев скончался 4 ноября 2025 года в Москве на 77-м году жизни.