Ученые из России и Южной Кореи впервые провели крупномасштабное исследование генетического прошлого морских львов Токто (японских морских львов) — исчезнувших морских млекопитающих, обитавших до середины XX века на юге Японского моря.

«Число морских львов Токто ранее достигало десятков тысяч особей, однако в первой четверти XX века их популяция резко сократилась. Причина заключалась в интенсивной истребительной охоте на мясо, шкуры и жир этих животных, что связано с периодом японской оккупации Кореи. Особо жестокое уничтожение затронуло самок и детенышей ради выгоды», — рассказал «Известиям» соавтор проекта, научный руководитель лаборатории палеогеномики Европейского университета в Санкт-Петербурге Артем Недолужко.

В конечном итоге, по словам ученого, к 1950-м годам численность морских львов Токто сократилась до 50–60 особей, а в 1974 году этот вид в последний раз был замечен живым.

Специалист отметил, что в ходе исследования были достигнуты важные результаты. Среди них подтверждение того, что морские львы Токто представляют собой самую древнюю ветвь. Этот вид первым отделился от общего предка, от которого позже произошли калифорнийские и галапагосские морские львы.

Еще одно открытие, по словам Артема Недолужко, связано с выявлением признаков скрещивания предков морских львов Токто с близкородственными видами — северными морскими котиками и сивучами. Через генетический перенос (интрогрессию) эволюция обеспечивала появление новых генетических вариантов, что способствовало лучшей адаптации животных к меняющейся окружающей среде.

Ученый предположил, что проведенное исследование может стать отправной точкой для возвращения вида с помощью генной инженерии.

Подробнее — в эксклюзивном материале «Известий»:

Токто лучше: российские ученые помогут возродить вымерших морских львов