284 года назад, 15 июля 1741 года, русские моряки впервые увидели южное побережье американской Большой земли вместе с прилегающими Алеутскими островами и высадились на острове, который позже получил имя американского исследователя Маркуса Бейкера. Это событие принято считать датой открытия Аляски. В честь годовщины этого важного открытия «Известия» вспоминают ключевые моменты Второй Камчатской экспедиции.

В подкасте «Известий» можно подробнее познакомиться с тем, как первые русские экспедиции исследовали Аляску, как шел ее процесс освоения и почему впоследствии эта территория была продана Америке.

Слушайте Земля золота и промыслов: вспоминаем историю русской Аляски на Яндекс Музыке

Куда направлялся Беринг

Витус Беринг, опытный мореплаватель датского происхождения, служивший России, возглавил экспедицию. К лету 1741 года команда расположилась в остроге Петропавловск на Камчатке — месте, основанном ими же. Беринг командовал пакботом «Святой Петр», а его заместитель, капитан Алексей Чириков — выпускник Московской навигацкой школы — плавал на судне «Святой Павел». Эти небольшие, быстроходные бриги (шириной около 7 м и длиной около 25 м) были незаменимы в северных морях.

Фото: commons.wikimedia.org Витус Беринг

4 июня отважные путешественники вышли из Авачинской губы с твердым намерением достичь берегов Америки, которые ранее были известны лишь по разным слухам. Спустя две недели, 19 июня, из-за густого тумана корабли потеряли друг друга из виду и продолжили путешествие отдельно. Каждое судно в итоге самостоятельно открыло Аляску. Беринг сначала попытался следовать за Чириковым, тремя днями движясь на юг по предположению, где находится его соратник. Однако, не найдя его, Беринг двинулся на северо-восток и вскоре впервые пересек центральную часть Аляскинского залива.

Этот поворот вошел в историю географических открытий. Через три недели, 15 июля, Беринг чётко обозначил очертания большого берега, которого он искал многие годы. Это была земля Аляски. Перед моряками предстали горы Святого Ильи, южный берег полуострова.

Беринг сразу же собрал экипаж и объявил, что земля открыта для России. Несмотря на болезнь и ослабленное состояние, капитан-командор приказал поднять русский флаг и провел торжественный молебен на борту «Святого Петра». Измотанные морские волки смотрели с гордостью в сторону новой суши: их мечта — найти материк, известный лишь по легендам, была осуществлена.

Фото: commons.wikimedia.org Корабли «Святой Петр» и «Святой Павел». С картины Е.В. Войшвилло

После этого «Святой Петр» подошел к безлюдному острову Каяк и высадился там, преимущественно чтобы пополнить запасы пресной воды. Беринг назвал остров в честь пророка Илии, хотя лейтенант Иван Старичев переименовал его в Каяк лишь в 1826 году.

Моряки страдали от цинги и изо всех сил выдерживали тяжести путешествия. Первыми к берегу вышли 15 гребцов шлюпки Софрона Хитрова, которые спустя долгие дни впервые ощутили под ногами землю. Известный натуралист Георг Стеллер, которого назначили ответственным за научные исследования, провел 10 часов, неспеша исследуя природу острова, описав 160 видов растений и выражая сожаление, что Беринг уделил слишком мало времени изучению Святой Илии...

Коротко отдохнув на острове, Беринг двинулся вдоль западного берега. Во время плавания моряки «Святого Петра» открыли Евдокеевские острова, Алеутский хребет на Аляске и, на одном из островов, впервые встретились с алеутами, которые вскоре стали важными союзниками русских при освоении Аляски. Встреча прошла мирно, за исключением небольшого инцидента: один из моряков угостил местного жителя водкой, который в ужасе сплюнул странный напиток и долго рассказывал о своих ощущениях. Название одному острову дали в честь Никиты Шумагина — первого участника экспедиции, который пал жертвой цинги и был похоронен там. Также один остров был назван в честь Чирикова, о котором Беринг беспокоился.

Беринг намеревался вернуться в Россию для зимовки, но не сумел этого сделать. Осенью «Святой Петр» почти потерял управление. Капитан смог подойти к одному из островов, который позже назовут Командорскими в его честь. Там экипаж готовился к зимовке, но цинга унесла жизни многих: из 75 человек осталось менее пятидесяти. Сам Витус Беринг скончался 6 декабря 1741 года.

Как Чириков открыл Америку

Путь капитана Алексея Чирикова начался труднее, однако завершился намного успешнее. Именно ему удалось подойти к берегам Аляски 15 июля — на два дня раньше Беринга. «Святой Павел» приближался к острову, известному сейчас как остров Бейкера. Чириков отправил на сушу примерно полтора десятка служилых в двух шлюпках. К сожалению, они, вероятно, погибли при столкновении с местными жителями, хотя некоторые могли остаться жить с аборигенами. Чириков долго ждал своих товарищей, но не осмеливался высадиться. Две недели «Святой Павел» стоял у берегов Америки, после чего направился обратно.

Фото: commons.wikimedia.org Алексей Чириков

Двигаясь вдоль Алеутских островов, Чириков с командой открыл несколько новых островов, включая Агатту, Алах и Умнах, самостоятельно нанося их на карты. В октябре экспедиция вернулась в Петропавловск, успешно избежав опасных штормов и добравшись до родного порта. Полный маршрут от Петропавловска до Аляски и обратно составил около 9 тысяч километров, преодолеть которые приходилось с огромным трудом. Несмотря на силы, Чириков поддерживал боевой дух своих людей.

В Петропавловске Чириков, обессиленный и страдающий от туберкулеза, писал в отчете: «В северной широте 55° 35' получили землю, которую без сомнения признаем частью Америки».

По праву именно Чириков считается первооткрывателем Аляски. После этого подвига он прожил еще около семи лет и умер в возрасте 44 лет, занимая пост начальника московского отделения Адмиралтейств-коллегии. Остров в Тихом океане у берегов Аляски навечно носит его имя. Его заслуги вызывали восхищение просветителя Михаила Ломоносова, который утверждал, что именно Чириков прошел дальше всех и был первым, добавляя, что «память об этом свершении надобна для чести нашей». Историческая правда такова — Ломоносов не ошибался.

Кто пытался достичь Аляски до Беринга

До Беринга предпринимались и другие попытки найти Большую землю на границе между Азией и Северной Америкой. Переправиться туда в XVII–XVIII веках на кораблях, лодках или на собаках было невероятно сложно. Возможно, первым европейцем, увидевшим Аляску, был казак-первопроходец Семён Дежнёв. В 1648 году он достиг пролива, разделяющего Чукотку и Аляску, и согласно одной из версий, буря вынесла его на американскую землю. Это был первый, хоть и неосознанный, русский шаг к Аляске. Но его подробный отчет лежал много лет спрятан, и о нем ничего не знали ни в Москве, ни в Петербурге, ни за рубежом. Поэтому Берингу и Чирикову было фактически необходимо заново открыть пролив. При этом их преимущество в научном описании островов и берегов Аляски остается бесспорным.

Иногда забывают, что сотни русских подданных уже побывали на Аляске и сражались с местными племенами, добираясь туда на лодках. Они боролись за пастбища, оленей и новые рыбные угодья. Часть коренного населения Русской Азии переселялась на Аляску. Русские исследователи к тому времени получили неполные данные о дальних берегах от чукотских и эвенкских вождей. Вражда между чукчами и аляскинскими эскимосами время от времени вспыхивала и позже.

Однажды известный философ Готфрид Вильгельм Лейбниц спросил Петра I: «Где же предел вашей империи? Где заканчивается Евразия и начинается Америка? Существует ли сухопутная граница между этими материками?» Петр, уважая ученого, задумался. Незадолго до смерти, в декабре 1724 года, первый российский император подготовил подробные инструкции для Первой камчатской экспедиции — уникального предприятия, в котором государство весьма тщательно готовило дальний поход землепроходцев. Ее возглавлял все тот же Витус Беринг, в сопровождении молодого Чирикова. Они совершили несколько плаваний с Камчатки, но тогда не достигли американских берегов.

Для европейцев Аляска была большой загадкой: полуостровом, архипелагом или миражом. Но Беринг с Чириковым понимали, что несмотря на тяжелые климатические условия, им нужно двигаться в том направлении.

Фото: commons.wikimedia.org Карта, составленная после Первой Камчатской экспедиции на «Святом Гаврииле»

В итоге летом 1732 года подштурман Иван Федотов и геодезист Михаил Гвоздев отправились к берегам Аляски на корабле «Святой Гавриил». Главным мореплавателем был заболевший Фёдоров, поэтому ответственность в основном лежала на Гвоздеве. Значительную помощь оказывал архангельский помор Кондратий Мошков — опытный кормчий с большим походным опытом. Также в группе были четверо матросов, более 30 военных и толмач Егор Буслаев, владеющий чукотским языком. Они знали, что путешествие может сопровождаться нападениями, и готовились к защите.

Команда отплыла от устья Камчатки, пересекла пролив Беринг, обновила запасы пресной воды в районе мыса Дежнева и пошла на восток, наблюдая сушу в районе нынешнего мыса принца Уэлльского. Гвоздев доложил: «21 августа около полуночи, в третьем часу, поднялся ветер, подняли якорь, распустили паруса и пошли к Большой земле, где встали на якорь». Они не высаживались, но отчетливо увидели землю и многое записали. Путешествие Гвоздева стало важным шагом в освоении Русской Америки и заложило фундамент для последующих открытий Беринга и Чирикова.

Причина продажи Аляски

Достижения Чирикова, Беринга, Гвоздева и Фёдорова не прошли бесследно — Аляска к концу XVIII века вошла в состав Российской империи на бумаге и на практике.

Широкое освоение заснеженного полуострова началось в 1770-е годы. Хотя в популярной песне Екатерину II упрекают за потерю полуострова («Екатерина, ты была неправа!»), именно в ее правление Аляска стала подлинно русской землей. Здесь создавались форпосты, казацкие поселения, велись метеорологические и географические исследования; русские исследователи и воины изучали коренных жителей, вместе с которыми занимались промыслом и защищались от агрессивных местных племен.

Фото: РИА Новости/Свердлов Репродукция картины Рокуэлла Кента «Вид с Лисьего острова. Аляска», 1919 год

Важной вехой стала организация первого русского поселения на Аляске в 1770-х годах — Уналашки в Алеутском архипелаге. В 1784 году экспедиция Григория Шелехова, известного как «русский Колумб», прибыла на остров Кадьяк с эскимосским названием. Местные жители обращались в православие, а в 1783 году была создана Американская православная епархия. Все эти события случились при Екатерине II, что доказывает, что она была права в своих решениях. В 1797 году по инициативе Шелехова началась подготовка к созданию мощной монопольной компании для управления торговлей и промыслом на Аляске и в ее окрестностях, которая была учреждена в 1799 году.

Расцвет этой монополии был значительным, но недолгим. 18 октября 1867 года по решению императора Александра II Санкт-Петербург уступил Аляску (вернее, всю Русскую Америку) Соединенным Штатам. Тогда считали, что освоение столь отдаленной и малонаселенной территории невыгодно, и продажу расценивали как разумное решение. Тем не менее память о первооткрывателях, отдавших жизни ради открытия этой земли, осталась в истории: они были первыми. Формулу Ломоносова невозможно отменить — знание об этом «надобно для чести нашей».

Автор — заместитель главного редактора журнала «Историк»