С момента старта рынка свободных агентов в НХЛ прошло уже почти четыре недели, и большинство российских хоккеистов успели определиться с новыми клубами. Однако некоторые игроки всё еще остаются без контрактов. В их числе — как опытные легионеры, такие как вратари Илья Самсонов и Александр Георгиев, так и нападающий Евгений Кузнецов, который после возвращения в Россию снова хочет попробовать силы в Северной Америке. Кроме того, форвард Максим Цыплаков, дебютировавший в прошлом сезоне за «Нью-Йорк Айлендерс», через арбитраж добивается более выгодных условий соглашения.

Евгений Кузнецов

Челябинский хоккеист провел 10 лет в составе «Вашингтон Кэпиталз», где долгое время был одной из ключевых фигур команды. В 2018 году, когда клуб впервые в своей истории завоевал Кубок Стэнли, вклад Кузнецова в этот успех был сопоставим с ролью Александра Овечкина. Однако в последние годы карьера форварда в НХЛ пошла на спад.

Снижение его уровня игры началось после допингового скандала 2019 года, когда IIHF дисквалифицировала хоккеиста на четыре года, лишив его возможности выступать за сборную и в европейских турнирах. Поскольку НХЛ не подчиняется правилам IIHF и ВАДА, Кузнецов отбыл короткое отстранение и быстро вернулся в состав «Вашингтона». Но с тех пор его результаты в Северной Америке постепенно ухудшались.

В сезоне-2023/24 33-летний спортсмен несколько раз оказывался вне основного состава, а в феврале 2024 года пропустил часть матчей из-за участия в программе помощи игрокам НХЛ. После ее завершения «Вашингтон» выставил его на драфт отказов, а затем обменял в «Каролину Харрикейнз». Однако уже в июле «Каролина» также отказалась от его услуг, расторгнув контракт из-за отсутствия желающих приобрести хоккеиста.

Вскоре Кузнецов вернулся в Россию, подписав четырехлетний контракт с петербургским СКА. Однако его выступления в КХЛ были неровными: во второй половине сезона он пропускал матчи из-за травм, а ближе к концу чемпионата появились слухи о дисциплинарных проблемах, хотя клуб официально их не подтвердил.

После вылета СКА из плей-офф контракт с форвардом был расторгнут. Летом ходили разговоры о его переходе в «Ак Барс» или «Трактор», но агент игрока Шуми Бабаев заявил о переговорах с клубами НХЛ. Хотя многие считали, что карьера Кузнецова за океаном завершена, отсутствие официальных опровержений позволяет предположить, что возвращение всё же возможно.

— Кузнецов по-прежнему соответствует уровню НХЛ, — отметил в беседе с «Известиями» экс-тренер сборной России Владимир Крикунов. — В СКА он иногда демонстрировал высочайший класс. Проблема в его нестабильности: скорость и реакция уже не те, что в лучшие годы. Вряд ли он снова станет лидером, как Овечкин, но клуб в НХЛ найти может. В КХЛ у него больше шансов на успех.

Максим Цыплаков

26-летний нападающий впечатляюще провел сезон-2022/23 в московском «Спартаке», после чего его заметили в НХЛ. Летом 2024 года он перешел в «Нью-Йорк Айлендерс», где в дебютном сезоне набрал 35 очков (10+25) по системе «гол+пас». Однако клуб предложил ему новый контракт с зарплатой всего $897 тыс., что ниже рыночной стоимости.

В ответ Цыплаков подал заявление в арбитраж НХЛ, рассчитывая либо на улучшение условий, либо на переход в другую команду. Эксперты полагают, что в итоге он сможет подписать соглашение на сумму около $2,5 млн.

— Хочу, чтобы Макс остался с нами, — сказал «Известиям» защитник «Айлендерс» Александр Романов. — У него есть все шансы закрепиться в лиге. Он отлично адаптировался в первый год, но понимает, что может больше. Мотивация у него огромная.

Илья Самсонов

Вратарь из Магнитогорска перебрался в НХЛ в 2018 году, где сначала играл за фарм-клуб «Вашингтона», а затем пробился в основу. В 2022 году он перешел в «Торонто», а год спустя — в «Вегас», где был вторым голкипером. Теперь, после истечения контракта, 28-летний Самсонов ищет новую команду, но его агент не исключает возвращения в КХЛ, где права на него принадлежат «Металлургу».

Александр Георгиев

Вратарь, когда-то вытеснивший из основы «Нью-Йорк Рейнджерс» легендарного Лундквиста, позже уступил место Игорю Шестёркину. В 2022 году он перешел в «Колорадо», где сначала был основным голкипером, но затем потерял место в составе. В 2024 году его обменяли в слабый «Сан-Хосе», который не стал продлевать контракт.

По данным СМИ, Георгиев пока не рассматривает возвращение в «Спартак», где за ним сохраняются права. Также «Сан-Хосе» расстался с нападающим Клима Костиным, который хочет остаться в НХЛ, но «Авангард» уже заявил о готовности подписать с ним соглашение в случае неудачи за океаном.