Геофизик из США Гуннар Клетечка, представляющий Университет Аляски, изложил идею применения электромагнитного поля для изменения траектории астероидов, которые могут столкнуться с Землей или Луной. Об этой концепции 27 марта написал журнал New Scientist.
В своем исследовании ученый описывает подход NOVA, что расшифровывается как бесконтактная корректировка орбитальной скорости. Его принцип базируется на магнитной восприимчивости железосодержащих минералов, характерных для астероидов S-типа. Согласно плану, на космическом зонде должна быть установлена сверхпроводящая катушка диаметром 20 метров, формирующая магнитное поле силой в один тесла. Энергию для ее работы будет поставлять бортовой ядерный реактор деления.
Как подсчитал специалист, на удалении 50 метров от астероида создаваемые электромагнитные силы достигнут величины от 5 до 50 ньютонов. Для того чтобы отвести от Луны на безопасную дистанцию объект 2024 YR4 диаметром 53–67 метров и массой порядка 280 миллионов килограммов, требуется изменить его скорость приблизительно на 0,5 миллиметра в секунду. При средней силе воздействия в 10 ньютонов на это уйдет примерно 170 суток непрерывной работы аппарата. Если же фактическая сила окажется ближе к нижнему порогу расчетов — около одного ньютона, — то миссия затянется на несколько лет, что ставит под сомнение ее реализацию в обозримые сроки.
Отдельное внимание Клетечка уделил сценарию для астероидов, которые являются не монолитными телами, а слабо связанными скоплениями обломков, так называемыми «каменными кучами». В этой ситуации электромагнит не станет толкать объект как единое целое. Вместо этого он сможет последовательно отрывать и ускорять отдельные фрагменты массой около 1,3 килограмма каждый, передавая импульс основной массе. По оценкам исследователя, для получения нужного суммарного импульса потребуется извлечь и выбросить примерно 100 таких обломков. Данный метод дает возможность оперативно менять вектор создаваемой тяги.
Сам астероид 2024 YR4 уже не считается угрозой: уточненные данные о его орбите показали, что он не представляет опасности для Земли и Луны. Однако, как подчеркивает Клетечка, концепция NOVA остается перспективной для защиты от иных потенциально опасных космических тел.
Ранее, 5 марта, издание Universe Today сообщило, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) опровергло распространившиеся слухи о возможном столкновении астероида 2024 YR4 с Луной в 2032 году.