В России предпринимают попытку переселить дальневосточных леопардов в места, где они полностью исчезли полвека назад. Задача сложная: зверей требуется не только отыскать в тайге, но и отобрать особей, способных прижиться на новом участке. Для этого ученым приходится буквально идти по следу пятнистых кошек в дикой природе.
На первый взгляд, дерево как дерево, а таких тут миллиарды. Однако чтобы отыскать нужное, исследователи пешком преодолевают километры дикой тайги: в одной точке должны совпасть звериные тропы, леопардовые маршруты и подходящий рельеф.
Ловушка необычная — с усиленными каналами связи: она срабатывает на движение и посылает снимок в мессенджер, когда хищник оказывается в поле зрения. По тайге требуется разместить десяток таких устройств. Леопард редок, осторожен и хитер, и даже при правильных действиях успех не гарантирован. Пока в России работает программа по сохранению, на «Земле леопарда» численность пятнистых животных увеличилась в шесть раз.
«Программа по транслокации дальневосточного леопарда была задумана для того, чтобы, во-первых, расширить ареал этого хищника. Мы переселяем их на историческую часть ареала, где они раньше обитали в большом количестве. Во-вторых, цель этой программы — создать резервную популяцию, что очень важно для сохранения редких видов», — рассказала старший научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции РАН Мария Ерофеева.
Леопарды размножились настолько, что уже давно могли бы самостоятельно вернуться на малую родину. В Уссурийском заповеднике они обитали веками и пропали всего 50 лет назад из-за людей. От нацпарка до заповедника по прямой немногим более 60 км, для пятнистой кошки это совсем не расстояние. Однако на пути находятся река Раздольная, федеральная трасса и Транссиб — почти непреодолимая полоса препятствий.
Особо охраняемую территорию «Земля леопарда» на две части разделяет дорога, по которой туристы едут из Китая во Владивосток и обратно. Чтобы леопард мог свободно перемещаться из одной части в другую, построили уникальный экологический тоннель: через него проезжают машины и автобусы, а по нему ходят леопарды. Возвести такое сооружение через Транссиб или федеральную трассу просто невозможно — это сотни миллиардов рублей.
Именно поэтому появилась программа транслокации. Ее запустили в 2023 году и продолжили в 2025-м: переселили шесть хищников, и они отлично чувствуют себя в новом доме. На снимках с фотоловушек заметно, что после новоселья там уже сложились пары.
«Мы все готовы. Все знают, что нужно делать. Никому ничего не надо объяснить», — сказал старший научный сотрудник лаборатории поведения и поведенческой экологии млекопитающих ИПЭЭ РАН Хосе Антонио Эрнандес-Бланко.
Срабатывает ловушка, к месту выезжает отряд, время реакции — полчаса. Привычным движением ученый заряжает винтовку снотворным. При отлове всегда действуют группой, у каждого участника своя задача. До хищника остается 40 м, и важно все выполнять максимально слаженно и тихо: любой стресс способен вызвать выброс адреналина, и седативные препараты на леопарда просто не подействуют.
Попадание. Пока кот спокойно спит, у ученых есть не больше часа: требуется осмотреть хищника, взять генетические пробы, определить его вес, рост и возраст. По пятнам на боках, словно по паспорту, леопарда распознает нейросеть, а человек затем подтверждает результат. Это несложно: зарегистрированных зверей всего 223. Лучший кандидат для переезда — молодая здоровая самка, основа будущей уссурийской популяции.
На хищника надевают радиоошейник и вводят антидот. В сознание он приходит уже в переноске — огромной и особо прочной. В такой «карете» леопард отправляется в Уссурийский заповедник. Вся операция по отлову и транслокации занимает не больше пяти часов. Из переноски кота выпустят уже в новом доме, где много вкусных копытных и его уже ждет небольшая пятнистая семья из шести братьев и сестер.
В сентябре в Казанский зооботсад впервые за всю историю привезли восемь жирафов из Намибии. В Россию животных доставили на самолете Ил-76 — подобного не происходило 19 лет. В группе было три самца и пять самок ангольского подвида жирафов.