Исследование показало, что макаки-резусы и павианы-анубисы способны сравнивать двумерные фигуры, опираясь не только на визуальное подобие, но и на более абстрактные свойства формы. Полученные результаты дают основание предполагать, что зачатки геометрического восприятия могли сформироваться еще у общего предка людей и иных приматов. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Участниками эксперимента стали восемь половозрелых особей: четыре макаки-резуса и четыре павиана-анубиса. Их успехи сопоставили с данными американских дошкольников возраста от трех до шести лет, взрослых представителей боливийского племени цимане, чей опыт формального обучения был ограничен, а также совершеннолетних жителей США.
Вначале испытуемым предъявляли образец геометрической фигуры, к примеру квадрат, после чего требовалось указать идентичную фигуру среди двух предложенных вариантов. Поскольку изображения для выбора делали вдвое меньше эталона, ориентироваться исключительно на размер или число пикселей не удавалось. В одной из частей эксперимента фигуры дополнительно вращали; это позволило выяснить, способны ли участники узнавать форму после изменения ее пространственного положения.
Обезьяны работали с сенсорными экранами, получая за правильный ответ небольшое пищевое поощрение. Детям выдавали наклейки, которые позже обменивали на призы, а взрослым просто сообщали, верен ли их выбор.
По завершении опытов ученые построили несколько вычислительных моделей. Первая принимала во внимание простые зрительные черты — контуры и границы изображения. Вторая описывала общий облик объекта. Третья анализировала конкретные геометрические параметры: равенство сторон и углов, симметрию, параллельность.
Решения как людей, так и обезьян наилучшим образом объяснялись сочетанием целостного восприятия формы и более отвлеченных геометрических признаков. В заданиях с повернутыми фигурами поведение обезьян еще лучше совпадало с моделью, которую авторы условно обозначили как символическую.
Это вовсе не означает, что животные мысленно формулировали правила наподобие «у квадрата четыре равные стороны». Исследователи считают, что значительную часть успеха можно приписать способности опознавать объект вне зависимости от его ориентации. Наилучшие показатели продемонстрировали взрослые люди. Дошкольники и обезьяны чаще ошибались и тратили на выбор больше времени, однако применявшиеся ими стратегии частично пересекались.
«Обезьяны, дети и взрослые, по-видимому, рассуждали о геометрических отношениях принципиально сходным образом», — отметила старший автор работы, профессор психологии и нейробиологии развития Университета Карнеги Меллона Джессика Кантлон.
Собранные данные говорят скорее о количественном, нежели качественном различии геометрического мышления человека и других приматов. Иными словами, человек значительно эффективнее использует некоторые общие механизмы восприятия, а не располагает совершенно обособленной системой распознавания фигур.
При этом исследование не подтверждает, что обезьяны понимают формальную геометрию. Математическое мышление человека также включает язык, доказательства, рекурсивные умозаключения, обучение и культурную передачу знаний. Авторы изучали исключительно способность сопоставлять двумерные фигуры на основе их визуальных и геометрических свойств.
Тем временем 15 апреля в журнале Proceedings of the Royal Society B появилось сообщение о том, что палеонтологи идентифицировали окаменелость, пролежавшую в музейном запаснике более семи десятилетий, как ранее неизвестный вид древнего родственника крокодилов. Новому виду дали имя Eosphorosuchus lacrimosa. Это животное жило около 210 млн лет назад — в позднетриасовый период на территории современного штата Нью-Мексико.