Орбитальная обсерватория «Джеймс Уэбб» зафиксировала туманность «Обнаженный череп», чье название обусловлено удивительным визуальным сходством с человеческим черепом. Это светящееся скопление газа и пыли напоминает космический рентгеновский снимок черепа с двумя полушариями серого вещества. Сообщение об открытии было опубликовано 26 февраля изданием Universe Today.
Данная туманность расположена на расстоянии пяти тысяч световых лет от нашей планеты в созвездии Парусов. Астрономы исследуют ее на протяжении многих лет. Она представляет собой планетарную туманность, хотя напрямую к планетам не относится. Этот объект появился в результате эволюции звезды, сбросившей внешние слои в космическое пространство; газ был ионизирован и подсвечен центральным светилом.
Телескоп смог сделать исключительно детальные изображения этого образования. Ученые поясняют, что звезда в сердце туманности со временем превратится в белый карлик, однако сейчас она пребывает в переходной фазе. Это светило относится к типу Вольфа-Райе, но не к классическому: такие звезды обычно массивны, обладают высокой температурой и часто завершают существование вспышкой сверхновой.
В данном случае речь идет о звезде, которая на позднем этапе жизни расширилась, став красным гигантом. Ее классифицируют как WC4 или WO4, что указывает на маломассивную звезду главной последовательности, проявляющую свойства типа Вольфа-Райе. Подобные объекты теряют водородную оболочку, в результате чего становятся видны эмиссионные линии углерода или кислорода, что подтверждает их принадлежность к данному типу.
Туманность обладает рядом уникальных черт. Внешняя оболочка, которая на снимках JWST окрашена в синий, состоит из водорода, выброшенного мощными звездными ветрами. Внутреннее облако имеет более сложную структуру и включает больше химических элементов, являясь смесью раскаленных и ионизированных газов.
Одной из любопытных деталей является темная полоса, пересекающая центр туманности подобно разделительной линии в мозге. Она могла возникнуть из-за звездного выброса или более регулярного истечения вещества со звезды.
Как показывают исследования, это явление значимо не только в научном аспекте. Подобные туманности, включая данную, играют важнейшую роль в насыщении галактик тяжелыми элементами, которые формируются в недрах звезд. Эти элементы воздействуют на металличность светил, что, в свою очередь, определяет тип планет, способных вокруг них образоваться. Уровень металличности также критически важен для возникновения жизни. Без элементов, которые тяжелее водорода и гелия, жизнь была бы невозможна.
Ранее, 18 февраля, журнал Science Daily сообщил о продолжающемся процессе сжатия Луны. Уточнялось, что земной спутник уменьшается в размерах по мере остывания его недр. По словам ученых, это ведет к накоплению напряжений в коре и формированию тектонических структур.