Подавляющее большинство хоккеистов Национальной хоккейной лиги (НХЛ) — около 88% — считают, что сборная России обладает потенциалом для завоевания олимпийских наград. Таковы данные опроса, проведенного изданием The Athletic 6 февраля, в котором приняли участие 118 игроков из разных стран.
«Я видел их гипотетический состав, будь они допущены. Это настоящая машина», — отметил один из участников опроса, предсказавший российской команде золото.
По мнению респондентов, главным козырем команды могла бы стать линия вратарей, куда вошли бы Игорь Шестеркин, Андрей Василевский, Илья Сорокин и Сергей Бобровский. Многие игроки назвали эту группу лучшей в лиге, подчеркнув, что в турнире с короткими сериями такие голкиперы дают решающее преимущество.
Нападение сборной России, по оценкам опрошенных, выглядело бы грозно и зрелищно благодаря таким игрокам, как Никита Кучеров, Кирилл Капризов, Артемий Панарин и Александр Овечкин. В то же время некоторые хоккеисты указывали на возможные проблемы в центре и отсутствие в защите игроков суперзвездного уровня.
Чаще всего российскую сборную предсказывали на третье место, поскольку традиционными фаворитами Олимпиады считаются команды Канады и США. Многие респонденты высказали мнение, что отсутствие россиян обедняет спортивное зрелище, а их команда могла бы бросить вызов любому сопернику и побороться за высшие награды.
Главный тренер СКА Игорь Ларионов 30 января выразил сожаление в связи с неучастием российских хоккеистов в Олимпиаде-2026, назвав такие игры неправильным праздником. Он подчеркнул, что российские спортсмены давно стали неотъемлемой частью мировых соревнований.
Двукратный олимпийский чемпион, депутат Госдумы Вячеслав Фетисов 9 января заявил, что не намерен смотреть Олимпийские игры 2026 года. Он добавил, что решение о трансляции должны принимать телеканалы, но лично ему соревнования без российских атлетов неинтересны.