Астрономы зарегистрировали самую древнюю из известных на сегодня звезд, погибшую в результате взрыва. Ее возраст относится к эпохе, когда Вселенная была моложе 1 млрд лет. Об этом 9 декабря сообщил журнал Scientific American.
Наблюдение за этой сверхновой провел Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST). Взрыв случился в период, когда Земле было лишь 730 млн лет. В тот момент возраст Вселенной составлял около 5% от нынешнего, и свет от события с тех пор продолжал идти к нам.
Ученых поразило то, что характер взрыва напоминает современные сверхновые, возникающие при том, что массивные звезды исчерпывают запас топлива для ядерных реакций и затем коллапсируют под собственным гравитационным давлением.
Ранее исследователи предполагали, что сверхновые ранней Вселенной могли иметь иной вид, поскольку относились к гибели одних из первых звезд. В отличие от современных они рождались в более плотном и компактном космосе и состояли преимущественно из легких элементов — водорода, гелия и небольших количеств лития. Эти первые звезды также, как считалось, имели большую массу по сравнению с нынешними.
Первое обнаружение этой первичной сверхновой произошло 14 марта: тогда зафиксировали 10-секундный всплеск высокоэнергетического излучения, называемый гамма-всплеском. Отмечается, что подобная вспышка может возникать при столкновении черной дыры с нейтронной звездой или, как в описываемом случае, при гибели крупной звезды.
Мартовское открытие, по сведениям авторов, вызвало серию наблюдений по всему миру, в которые включились обсерватория Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) имени Нила Герелса Swift и Европейская Южная обсерватория — они помогли определить координаты всплеска и возраст события.
Из-за большой удаленности объекта его свет растянулся при расширении пространства. Поэтому свет от первоначальной сверхновой, вызвавшей гамма-всплеск, оказался наиболее ярким спустя несколько месяцев после первичного обнаружения. JWST зафиксировал это в июле, подтвердив, что всплеск инициировала сверхновая, получившая обозначение GRB 250314A. Мощный телескоп также сумел обнаружить галактику, в которой произошел взрыв, хотя она выглядела лишь как маленькое красное пятно.
Scientific American 19 ноября сообщил о возможном обнаружении первых звезд Вселенной. По данным публикации, объекты относятся к поколению Population III и считаются важными для понимания ранних этапов космической эволюции. Потенциальные признаки этих звезд были обнаружены в галактике LAP1-B, удаленной более чем на 13 млрд световых лет.