Астрономы, исследующие отдаленную галактику с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), сообщили о наиболее убедительных на сегодняшний день кандидатах на роль первых звезд во Вселенной. Эти объекты, относимые к поколению Population III, ученые считают важнейшими для понимания ранних этапов развития космоса. Об этом 19 ноября сообщило издание Scientific American.
Population III — это первые звезды, появившиеся вскоре после Большого взрыва и сформированные из первичного водорода и гелия. Их яркая, но недолгая жизнь заканчивалась сверхновыми, которые распространяли более тяжелые элементы, из которых позднее возникли звезды последующих поколений. Хотя JWST и создавали именно для поиска таких объектов, огромные расстояния до них и кратковременность их существования значительно усложняют обнаружение.
Исследователи нашли потенциальные признаки Population III в галактике LAP1-B, удаленной более чем на 13 млрд световых лет. Ее слабый свет усиливается за счет гравитационного линзирования: находящийся ближе галактический кластер действует как огромная линза. Спектральный анализ выявил присутствие гелия при отсутствии тяжелых элементов, что совпадает с ожиданиями для ранних звездных систем. При этом ученые предупреждают, что это не окончательное подтверждение: в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters, отмечается, что JWST мог запечатлеть сверхчистые газовые облака, а не сами древние звезды.
Точное установление возможно лишь после более глубоких наблюдений за LAP1-B. Так, отсутствие кислорода стало бы весомым аргументом в пользу гипотезы о Population III. В то же время эксперт из Института наук и технологий Австрии Иоррит Матти подчеркнул сложность задачи: отсутствие следов тяжелых элементов в спектре еще не гарантирует их реального отсутствия, особенно на таких больших космических расстояниях.
Несмотря на сохраняющуюся неопределенность, авторы исследования заявили, что текущие данные наиболее близки к прямому обнаружению самых древних звезд, которые до сих пор оставались гипотетическими.
Ранее, 13 ноября, астрономам впервые удалось зафиксировать форму сверхновой звезды в самые ранние часы после вспышки, наблюдая SN 2024ggi в галактике NGC 3621 на расстоянии примерно 22 млн световых лет. При этом для исследования использовали спектрополяриметрию — метод, позволяющий восстановить структуру взрыва даже когда объект виден лишь как точка.