Команда ученых, используя данные космического телескопа NASA TESS и европейской обсерватории Gaia, установила, что известное звездное скопление Плеяды не является плотным образованием, как полагали ранее, а представляет собой центральную часть огромной системы, названной «Большой комплекс Плеяд». По расчетам авторов, его размеры примерно в 20 раз превышают прежние оценки. Об этом 16 ноября сообщил журнал Science Daily.
Ученые применили методику, где скорость вращения звезд служит хронометром: юные звезды вращаются быстрее, а с возрастом замедляются. Сопоставив эти характеристики с точными измерениями, исследователи выделили тысячи объектов, которые по происхождению связаны с Плеядами, но ныне разбросаны по обширному участку неба.
Ведущий автор работы, аспирант Эндрю Бойл, отметил, что новые данные демонстрируют: Плеяды — это всего лишь «плотно светящуюся сердцевину» огромного семейства звезд, многие представители которого со временем потерялись в Галактике. Его соавтор, профессор Эндрю Манн, подчеркнул, что результаты меняют критерии определения родственных связей между звездами и предоставляют инструмент для обнаружения аналогичных структур в окрестностях Солнца.
Исследование важно не только для понимания звездной эволюции, но и для культурной истории: Плеяды упоминаются в библейских текстах и включены в символику Новой Зеландии под названием Матарики. Ученые указали, что расширенное представление о структуре этих объектов помогает уточнить процесс формирования звездных семейств.
Помимо этого, анализируя вращение звезд, авторы предложили новый способ картирования нашей области Галактики. Полученные данные показывают, что многие скопления, считавшиеся ранее изолированными, могут быть частями гораздо более крупных звездных семейств. В перспективе такой подход позволит точнее исследовать происхождение Солнца и ответить на вопрос, формировалось ли оно внутри столь же протяженной группы.
«Измеряя вращение звезд, мы можем идентифицировать звездные группы, слишком разбросанные для обнаружения традиционными методами, что открывает новое окно в скрытую архитектуру нашей Галактики», — заключил Бойл.
Ранее, 13 ноября, астрономам впервые удалось зафиксировать форму сверхновой звезды в самые ранние часы после вспышки, наблюдая SN 2024ggi в галактике NGC 3621 на расстоянии около 22 млн световых лет. Отмечается, что для исследования применяли спектрополяриметрию — метод, дающий возможность восстановить структуру взрыва даже когда объект виден лишь как точка.