Жан-Клод Ван Дамм появился на свет 18 октября 1960 года в Брюсселе, Бельгия, в семье бухгалтера и владельца цветочного магазина Жан-Мари Ван Варенберга и домохозяйки Эдит Ван Варенберг. С самого детства родители уделяли внимание физическому воспитанию сына: сначала он занимался балетом, а к 11 годам, по настоянию отца, начал осваивать карате. Отец верил, что занятия спортом укрепят здоровье мальчика и положительно повлияют на его развитие.
Детство и спортивная подготовкаВан Дамм в юном возрасте был невысоким и хрупким подростком, однако это не помешало ему серьезно заниматься спортом. К 16 годам он вошел в национальную сборную и к 19 стал чемпионом Европы по карате и кикбоксингу. Этот этап жизни стал для него решающим, сформировав его волю и подготовив к будущему в киноиндустрии.
Вдохновленный спортивными достижениями, Жан-Клод попробовал себя в модельном бизнесе, но из-за роста 177 см не получил серьёзных предложений. После этого он направил усилия на актерскую карьеру. Его дебют на экране произошел в 1979 году — он сыграл в двух эпизодах бельгийско-французского фильма «Женщина между собакой и волком», однако большого успеха тогда не имел.
Начало кинематографической деятельностиВ 1981 году Ван Дамм переехал в США с надеждой на карьеру в Голливуде. В этот период он подрабатывал таксистом, доставщиком пиццы и спарринг-партнером Чака Норриса, который помогал ему получить небольшие роли. Он сменил фамилию на Ван Дамм, так как его настоящее имя было сложно для американцев.
Прорыв в кинематографе случился с ролью русского каратиста в фильме 1986 года «Не отступать и не сдаваться». Но настоящий успех пришел в 1988 с выходом на экраны культового боевика «Кровавый спорт». Этот фильм, с бюджетом в $1 млн, собрал больше $30 млн по всему миру и прославил Ван Дамма как звезду боевиков.
Успех и признание в ГолливудеПосле «Кровавого спорта» Ван Дамм стал востребованным актером, а его карьера начала стремительно развиваться. К концу 1980-х и началу 1990-х он утвердился в Голливуде как одна из ключевых звезд боевиков. В этот период он снялся в таких известных картинах, как «Киборг» (1989), «Кикбоксер» (1989), «Самоволка» (1990), «Двойной удар» (1991), «Универсальный солдат» (1992) и других, благодаря которым его статус в жанре боевиков укрепился.
Особого успеха добились фильмы «Универсальный солдат» (1992), собравший свыше $100 млн в прокате, а также «Неудержимые-2» (2012), ставший самым кассовым проектом в карьере Ван Дамма с более чем $300 млн дохода. В период наивысшей популярности гонорары актера достигали $8 млн за роль, сравнивая его с такими звездами как Сильвестр Сталлоне и Арнольд Шварценеггер. Знаменитая сцена со шпагатом между двумя движущимися грузовиками стала символом кинематографа конца 1990-х.
Его телевизионные проекты также завоевали популярность, включая сериал «Жан-Клод Ван Джонсон» (2016–2017), где он сыграл роль спецагента. В сумме актер снялся в 76 фильмах и сериалах, а также выступил в озвучке мультфильма «Кунг-фу Панда».
Личная жизньЛичная жизнь Жан-Клода Ван Дамма была такой же насыщенной, как и его профессиональная деятельность. В 18 лет он женился впервые — на венесуэлке Марии Родригес, но этот брак распался в 1984 году. После этого у него были отношения с Синтией Дердериан, а в 1994 году он женился на актрисе и модели Дарси Ляпьер, с которой у них родился сын Николас.
Самым долгосрочным браком для Ван Дамма стал союз с Глэдис Португез, чемпионкой по бодибилдингу и автором книг о фитнесе. Они были женаты два раза и воспитывали двоих детей — сына Кристофера (1987) и дочь Бьянку (1990). Глэдис оставалась главной поддержкой актера в период его активной карьеры, простив даже его роман с Дарси Ляпьер.
Жан-Клод активно участвует в защите животных. Он приютил нескольких собак с улицы и известен своей благотворительной деятельностью, поддерживая разнообразные социальные инициативы.