На берегу Юрского периода в Великобритании нашли почти полный скелет нового и редкого вида ихтиозавра — морского рептилии, доминировавшей в древних морях. Новый вид получил имя Xiphodracon goldencapensis, или «мечевидный дракон Дорсет». Это существо размером с дельфина представляет собой единственного известного члена своего рода и помогает восполнить важный пробел в эволюционной истории этих морских рептилий. Информация была опубликована 10 октября в издании Science X.
Данное открытие Xiphodracon — первое описание рода ихтиозавров ранней юры в этом районе за последние сто лет. Останки были обнаружены неподалеку от Golden Cap в 2001 году коллекционером окаменелостей Крисом Муром и отлично сохранились. Скелет включает в себя череп с большой глазницей и длинным, напоминающим меч рылом. Ученые оценили размер животного примерно в 3 метра, а его питание состояло из рыб и кальмаров. На окаменелостях даже могут быть заметны следы последнего приема пищи.
Исследование провела международная команда палеонтологов под руководством эксперта по ихтиозаврам из Манчестерского университета, доктора Дина Ломакса, и опубликовала в журнале Papers in Palaeontology. По мнению Ломакса, этот скелет помогает восполнить пробел в понимании сложных видоизменений во время Юрского периода, когда несколько семейств ихтиозавров вымерли, а новые появились. Xiphodracon стал «недостающим элементом пазла ихтиозавров».
Соавторы работы, включая профессора Джуди Массар из State University of NY и доктора Эрин Максвелл из Государственного музея естественной истории Штутгарта, выделили уникальные черты находки. Скелет демонстрирует следы травм и болезней костей, а также указывает, что череп был, вероятно, поврежден укусом крупного хищника, что позволяет предположить причину гибели животного. Были также обнаружены уникальные анатомические признаки, ранее неизвестные у других ихтиозавров, включая необычную кость около ноздри с шиповидными выростами.
Как уточняется, скелет планируют выставить в Королевском музее Онтарио в Канаде, где посетители смогут увидеть почти полностью сохранившийся редкий экземпляр возрастом около 200 миллионов лет.
Телеканал CNN 28 августа сообщил о находке в Марокко окаменелых остатков динозавра, покрытого шипами и броней. Этот динозавр — самый древний из группы бронированных танкообразных динозавров, называемых Ankylosaurus; его длина достигала около 4 метров, а вес варьировался от 1 до 2 тонн.